El cambio climático es una de las principales razones por las que tu huevo de Pascua de chocolate podría costar más este año, según investigadores.
La mayoría del chocolate se elabora con cacao cultivado en África Occidental, pero una ola de calor húmedo ha devastado los cultivos y ha reducido drásticamente los rendimientos.
Los expertos señalan que el cambio climático inducido por el ser humano ha hecho que el calor extremo sea 10 veces más probable.
La escasez resultante de cacao ha hecho que los precios se disparen a casi $8,500 (£6,700) por tonelada esta semana.
Los árboles de cacao son particularmente vulnerables a los cambios en el clima. Solo crecen en una estrecha franja de aproximadamente 20 grados de latitud alrededor del Ecuador.
La mayoría de la producción global se concentra en África Occidental. En 2023, se importaron al Reino Unido 58 millones de kilogramos de granos de cacao por valor de £127 millones provenientes de Costa de Marfil y Ghana, con un 85% de los granos de cacao del Reino Unido provenientes de Costa de Marfil.
Sin embargo, las graves condiciones de sequía han afectado a la región de África Occidental desde febrero de este año.
Esto ha sido causado por temperaturas que superaron los 40°C, rompiendo récords en países como Costa de Marfil y Ghana.
Un fabricante de chocolate trabaja en un huevo de Pascua
Fueron estas temperaturas excepcionalmente altas las que el grupo World Weather Attribution, con base en el Imperial College London, encontró que se hicieron diez veces más probables debido a las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre.
Su estudio encontró que a menos que el mundo reduzca rápidamente el uso de combustibles fósiles, África Occidental experimentará olas de calor similares aproximadamente cada dos años.
“Hubo informes de agricultores en Costa de Marfil de que el calor debilitó el cultivo de cacao”, según uno de los autores del estudio, Izadine Pinto de la Universidad de Ciudad del Cabo.
Dijo que las altas temperaturas aumentaron la tasa de evaporación, dejando a los cultivos sin la humedad suficiente.
Otro factor que afectaba a los cultivos era El Niño.
Se trata de una fluctuación natural recurrente en los patrones climáticos en el Pacífico tropical que eleva las temperaturas globales y puede provocar condiciones climáticas extremas en algunos lugares. Un fuerte El Niño ha estado activo desde junio pasado.
Los años de El Niño a menudo presentan desafíos para los agricultores, pero el calentamiento global está exacerbando esos cambios, dice Ben Clarke, un experto en clima extremo del Instituto Grantham en el Imperial College.
“Cada vez más, el cambio climático impulsado por el uso de combustibles fósiles está multiplicando este desafío natural en muchas regiones. Alimenta condiciones más extremas, devastando cosechas y haciendo que los costos alimentarios sean más altos para todos”, dijo el Sr. Clarke.
La sequía no es el único factor que afecta a los cultivadores de cacao. Tanto Costa de Marfil como Ghana han sido golpeados con una doble ración de condiciones climáticas extremas.
En diciembre del año pasado, ambos países experimentaron lluvias intensas. La precipitación total en África Occidental fue más del doble del promedio de 30 años para esa época del año.
Las condiciones húmedas y húmedas permitieron que una infección fúngica llamada podredumbre negra floreciera, pudriendo los granos de cacao en los árboles.
El resultado de estos diferentes eventos extremos ha sido el mismo: el precio del cacao se ha más que triplicado desde este momento el año pasado y se ha duplicado en solo los últimos tres meses.
Los fabricantes de chocolate suelen comprar los granos con meses de anticipación, pero los precios disparados ahora comienzan a afectar los precios en las tiendas.
“Muchos jugadores ya han anunciado aumentos de precios. También somos parte de ese grupo”, Martin Hug, de la chocolatería Lindt & Spruengli, dijo a analistas de la ciudad a principios de este mes.
Huevos de Pascua
En febrero, Mondelez, la empresa que posee la marca Cadbury, y el fabricante de chocolate estadounidense Hershey ya estaban advirtiendo que el aumento de los precios del cacao podría incrementar el costo del chocolate.
Los agricultores que cultivan los cultivos de cacao son los más afectados por estas fluctuaciones de precios.
Se estima que hay unos dos millones de agricultores pequeños en el cinturón del cacao de África Occidental que dependen de este cultivo intensivo en mano de obra para la mayor parte de sus ingresos.
Amber Sawyer, una analista en el grupo de expertos en clima Energy and Climate Intelligence Unit, dijo que países ricos como el Reino Unido pueden proporcionar apoyo financiero y técnico a los países en desarrollo para ayudar a sus agricultores a hacer frente mejor a las condiciones climáticas extremas.
Pero advirtió que, “a medida que empeora el cambio climático, indudablemente se necesitará más apoyo para proteger sus medios de vida y mantener el flujo de granos de cacao hacia el Reino Unido”.