La Casa Blanca negó el martes que el presidente Biden haya establecido alguna “línea roja” para Israel en su campaña contra Hamás en Gaza, pero advirtió nuevamente que Israel no debería atacar la ciudad de Rafah, la ciudad más al sur de la franja, sin protecciones para más de un millón de personas refugiadas allí.
“El presidente no hizo declaraciones ni anuncios”, dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente, refiriéndose a una entrevista que el Sr. Biden dio durante el fin de semana donde le preguntaron si tenía una “línea roja” que Israel no debería cruzar en su prosecución de la guerra.
En la entrevista, con MSNBC, el Sr. Biden reprendió al primer ministro Benjamin Netanyahu de Israel por el creciente número de muertes de civiles en Gaza, diciendo que “debe prestar más atención a las vidas inocentes que se están perdiendo” y que “está perjudicando a Israel más de lo que está ayudando a Israel”.
El Sr. Netanyahu posteriormente desestimó esa afirmación como “errónea”, y el martes volvió a defender los esfuerzos de Israel para minimizar las bajas civiles. Hablando por video a la American Israel Public Affairs Committee, un grupo de presión pro-Israel con sede en Washington que suele ser referido como AIPAC, dijo que los aliados de Israel “no pueden decir que apoyan el objetivo de Israel de destruir a Hamás y luego oponerse a Israel cuando toma las acciones necesarias para lograr ese objetivo”.
El Sr. Biden, mientras intenta aumentar la presión sobre el Sr. Netanyahu, ha insistido en que el apoyo de Estados Unidos a Israel seguirá siendo firme. El Sr. Sullivan, quien se reunió el martes con el embajador de Israel, Michael Herzog, se negó a discutir informes que indicaban que el Sr. Biden, si Israel procedía con la operación en Rafah, podría imponer restricciones sobre cómo Israel puede utilizar los armamentos que le suministra Estados Unidos.
“No vamos a participar en hipótesis sobre lo que puede suceder más adelante, y los informes que describen el pensamiento del presidente en eso son especulaciones desinformadas”, dijo el Sr. Sullivan.
Pero repitió la opinión del Sr. Biden de que Israel no debería atacar Rafah sin explicar cómo protegería a los civiles que se han refugiado allí.
El presidente cree que hay un camino a largo plazo hacia la estabilidad y seguridad para Israel, dijo el Sr. Sullivan, pero “ese camino no radica en atacar a Rafah, donde hay 1.3 millones de personas, sin un plan creíble para lidiar con la población allí. Y nuevamente, hasta el momento, no hemos visto ese plan”.
Por su parte, el Sr. Netanyahu volvió a prometer el martes atacar a Hamás en Rafah, a pesar de las advertencias de Estados Unidos y otras naciones de que una ofensiva terrestre allí tendría consecuencias desastrosas para los civiles en la ciudad.
“Para ganar esta guerra, debemos destruir los batallones restantes de Hamás en Rafah”, dijo el Sr. Netanyahu. “De lo contrario, Hamás se reagrupará, se rearmará y reconquistará Gaza, y entonces volveremos a la casilla de salida. Y esa es una amenaza intolerable que no podemos aceptar”.
Más de un millón de palestinos que han huido de los combates en otras partes de la Franja de Gaza —muchos de ellos siguiendo las directivas israelíes de moverse al sur por su seguridad— se han apiñado en refugios temporales, a menudo insalubres, en Rafah, que está en la frontera con Egipto. La gente allí y los trabajadores humanitarios han descrito crisis cada vez peores de hambre, enfermedades y condiciones desesperadas, y los aliados de Israel han instado cada vez más al país a reducir su campaña militar y permitir más ayuda en Gaza.
Funcionarios israelíes han dicho que están desarrollando un plan para evacuar civiles de Rafah, y el Sr. Netanyahu dijo el martes: “Terminaremos el trabajo en Rafah permitiendo que la población civil se ponga a salvo”.
Aunque las tensiones entre el Sr. Biden y el Sr. Netanyahu han salido cada vez más a la luz pública, analistas han cuestionado durante meses si Israel puede lograr su objetivo de erradicar a Hamás. En un informe publicado el lunes pero escrito antes de las tensiones más recientes entre funcionarios estadounidenses e israelíes, analistas de inteligencia estadounidenses expresaron dudas sobre la viabilidad de ese objetivo.
“Israel probablemente enfrentará una resistencia armada persistente de Hamás durante años, y el ejército luchará para neutralizar la infraestructura subterránea de Hamás, que permite a los insurgentes esconderse, recuperar fuerza y sorprender a las fuerzas israelíes”, dijo el informe.