La muerte de tres soldados estadounidenses en un ataque con drones en Jordania —las primeras fatalidades militares estadounidenses conocidas por fuego hostil en la crisis en expansión de Oriente Medio— probablemente aumentará la presión sobre el presidente Biden, quien ha intentado limitar la respuesta estadounidense para evitar que las tensiones regionales se propaguen aún más.
La administración Biden dijo que el ataque a un puesto militar remoto cerca de la frontera siria —que también hirió a 34 otros miembros del servicio— fue llevado a cabo por “grupos militantes radicales respaldados por Irán que operan en Siria e Irak”.
A medida que el Sr. Biden advirtió que Estados Unidos respondería, funcionarios estadounidenses dijeron que las muertes requerirán un nivel de acción diferente al que la Casa Blanca ha ordenado en los casi cuatro meses desde que la guerra de Israel con Hamas desató una mayor turbulencia en el Medio Oriente.
Lo que no estaba claro era si el Sr. Biden atacaría objetivos dentro de Irán mismo, como le urgió a hacer sus críticos republicanos, diciendo que sería un “cobarde” si no lo hiciera.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, Nasser Kanaani, dijo en una conferencia de prensa el lunes que las milicias “no reciben órdenes” de Irán y actúan de forma independiente para oponerse a “cualquier agresión y ocupación”. Dijo que las acusaciones de que Irán había ordenado el ataque eran “infundadas” y culpó a Israel y a Estados Unidos de avivar la inestabilidad en la región.
Ahora el Sr. Biden debe decidir hasta qué punto está dispuesto a llegar en términos de represalia a riesgo de una guerra más amplia que ha tratado de evitar desde el ataque terrorista del 7 de octubre de Hamas que desencadenó la crisis actual en el Medio Oriente.
Hasta ahora, el presidente había calibrado cuidadosamente sus respuestas a los más de 150 ataques de milicias respaldadas por Irán contra las fuerzas estadounidenses en la región desde el 7 de octubre. Básicamente ignoró la mayoría que fueron interceptados con éxito o causaron poco o ningún daño, mientras autorizaba ataques limitados de Estados Unidos centrados principalmente en edificios, armas e infraestructura después de ataques más osados, especialmente contra los hutíes en Yemen que han atacado el envío en el Mar Rojo.
John F. Kirby, el coordinador de comunicaciones estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo el lunes que la administración Biden todavía estaba “trabajando en” las opciones disponibles para responder.
“Tenemos que hacer lo que sea necesario para proteger a nuestras tropas y nuestras instalaciones”, dijo a NBC News, añadiendo que “no queremos una guerra más amplia con Irán. No queremos una guerra más amplia en la región, pero tenemos que hacer lo que sea necesario”.
Irán ha armado, entrenado, financiado y asesorado desde hace mucho tiempo a movimientos milicianos en Oriente Medio que comparten a sus enemigos, una red laxamente conectada de fuerzas proxy conocida como el “Eje de la Resistencia” que se extiende desde Yemen a través de Irak, Siria y el Líbano hasta Hamas en la Franja de Gaza.
Si bien los funcionarios iraníes han negado públicamente estar involucrados en u ordenar el ataque de Hamas del 7 de octubre a Israel, han advertido que su red regional abriría múltiples frentes contra Israel si su guerra de represalia contra Hamas en Gaza continúa.
Contribuyeron con este informe Leily Nikounazar y Peter Baker.