Marieme y Ndeye no tenían la esperanza de sobrevivir por más de unos pocos días cuando nacieron.
Ahora, a los siete años, se cree que son las únicas gemelas siamesas en crecimiento en Europa.
Aunque ambas niñas tienen sus propias personalidades y estados de ánimo únicos, dependen una de la otra para sobrevivir.
“Cuando te dicen desde el principio que no hay futuro, solo vives el presente”, dijo su padre, Ibrahima.
Las gemelas siamesas son raras, representando aproximadamente uno de cada 500,000 nacimientos en vivo en el Reino Unido.
Aproximadamente la mitad nacen muertas, y otra tercera parte muere dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento.
Por lo tanto, ver a Marieme y Ndeye celebrar su séptimo cumpleaños con una clase llena de amigos no solo brinda alegría a Ibrahima, sino también a los médicos que los han cuidado.
Ibrahima mantuvo a sus hijas Marieme y Ndeye en el Reino Unido bajo la supervisión médica del Great Ormond Street Hospital.
Marieme y Ndeye comparten un par de piernas y una pelvis, pero cada una tiene una médula espinal y un corazón.
Tienen cuidado las 24 horas del día, pero van a una escuela común en el sur de Gales con sus amigos.
“Son luchadoras y están demostrando a todos que están equivocados”, dijo Ibrahima.
“Mis hijas son muy diferentes. Marieme es muy tranquila, una personalidad introvertida, pero con Ndeye es completamente diferente, es muy independiente.”
“No pretendería que sea fácil, pero es un gran privilegio. Te sientes afortunado de ser testigo de esta batalla constante por la vida”.
Cuando las gemelas nacieron en Senegal en 2016, sus padres esperaban un solo bebé. Los médicos no esperaban que vivieran mucho más que unos pocos días.
“Me estaba preparando para perderlas muy rápidamente”, le dijo Ibrahima al documental Inseparable Sisters de la BBC.
“Lo único que pudimos hacer fue estar a su lado y no permitirles caminar solas en este viaje. Vimos muy claramente desde el principio que estábamos tratando con guerreras, que se aferran a la vida”.
Marieme y Ndeye disfrutan jugando con sus amigos en la escuela primaria en Cardiff.
Su mejor chance de supervivencia se consideraba que era mediante la separación.
Después de llamar a hospitales de todo el mundo “suplicando” ayuda, la familia llegó al Reino Unido para recibir tratamiento en el Great Ormond Street Hospital en Londres en 2017.
Ibrahima esperaba que el renombrado hospital infantil, que había separado a más gemelos siameses que cualquier otro lugar en el mundo, pudiera separarlos y que pudieran regresar a casa con sus hermanos en Dakar, pero no resultó de esa manera.
Las pruebas encontraron que el corazón de Marianne era demasiado débil para la cirugía compleja.
Los expertos médicos advirtieron a la familia que, sin separación, ninguna de las hijas podría sobrevivir más que unos cuantos meses.
Pero, los doctores aconsejaron que la separación le daría a Ndeye la mejor oportunidad de supervivencia.
“Matar a uno de mis hijos por el otro, es algo que no puedo hacer”, dijo Ibrahima en ese momento.
“No puedo permitirme elegir quién vivirá y quién morirá ahora”.
Mientras su madre regresaba a África para cuidar a sus otros hijos, Marieme, Ndeye e Ibrahima se quedaron en el Reino Unido para recibir atención médica y los tres se mudaron a Cardiff.
Inseparable Sisters estará disponible en BBC iPlayer a partir de este miércoles y en BBC One el miércoles a las 22:40 GMT. Para espectadores en Gales, estará disponible en BBC One Wales a las 20:00 GMT.
“No poder regresar a casa fue muy difícil porque tenías al resto de tu familia y tu trabajo en casa”, dijo Ibrahima, quien es el ex director general de una organización de viajes en Senegal.
“Es en lo desconocido, pero no pensé mucho, solo seguí mi corazón. Es mi responsabilidad como padre asegurarme de que tendrán a alguien que estará aquí para ellos, ese será mi propósito en la vida”.
Las gemelas necesitan chequeos médicos regulares ya que corren un serio riesgo de infección y falla cardíaca.
“Al principio fue una emoción novedosa y luego una realización de que esto es algo de lo que solo he leído en libros de texto”, dijo la Dra. Gillian Body, pediatra consultora en el Hospital Universitario de Gales.
“Comparten algunos órganos principales y también tienen sus propios órganos separados. Tienen un par de piernas entre ellas y una pelvis. Subiendo a través de su abdomen, hay muchos órganos diferentes. No sabemos exactamente, pero sabemos que algunas partes se comparten y tienen algunas partes individuales.”
“Tienen dos médulas espinales separadas con todos sus nervios, sin embargo, de alguna manera coordinan completamente y no tienen que decirse el uno al otro cómo mover un brazo o una pierna, simplemente funciona.”
Vestir a las gemelas es un desafío.
“Tienes que comprar dos camisetas idénticas y llevarlas a la tienda de alteraciones para unirlas”, dijo Ibrahima.
“Tienen dos piernas, por lo que pueden usar pantalones normales, pero sus caderas son muy anchas, por lo que también tienes que llevarlos a la tienda de alteraciones”.
Ahora la familia se ha integrado en su comunidad en Cardiff y las gemelas son cuidadas de día y de noche, ya que los cuidadores ayudan al padre con ayuda de respiro.
Están en tercer año en su escuela primaria común local, donde las hermanas son ayudadas por dos trabajadores de apoyo en el aula.
“Quiero que tengan una vida normal, jugar y reír con niños, hacer amigos y desarrollarse como individuos”, dijo Ibrahima. “No tienen que esconderse de nadie y el hecho de estar en una escuela común muestra que son parte de la sociedad y tienen suerte de ser parte de esta comunidad.
El próximo desafío de Marieme y Ndeye es intentar ponerse de pie y caminar. Actualmente soportan alrededor de 20 minutos al día con la ayuda de un marco de pie.
“Han logrado cosas que nadie pensó que podrían”, dijo Ibrahima.
Ibrahima está agradecido por los “dedicados” cirujanos, médicos, personal escolar, trabajadores de apoyo en el aula y cuidadores que lo ayudan a cuidar a Marieme y Ndeye.
“Cuando te dicen desde el principio que no hay futuro, vives para el presente”, agregó.
“Sé que en cualquier momento puedo recibir una llamada para decir que algo malo ha sucedido. ¿Por cuánto tiempo? No quiero saber. Vamos a hacer que cada día sea una sorpresa y celebrar la vida. Puede ser conflictivo, pero te sientes afortunado a pesar de las dificultades que tengas. Me traen tanta alegría. Es una gran bendición ser su padre.”