Es la última frontera para el líder más poderoso de la India en décadas.
Narendra Modi, a lo largo de sus 10 años como primer ministro, ha hecho de su misión convertir un país de 1.4 billones de habitantes, complejo y diverso, en algo similar a un monolito dominado por su amplia visión nacionalista hindú.
Los medios de comunicación, el poder legislativo nacional, la sociedad civil, a veces incluso los tribunales, todos han sido en gran medida sujetados a su voluntad. Pero un grupo crítico de opositores sigue resistiendo: algunos de los estados más ricos de la India, el motor de su rápido crecimiento.
La forma futura de la mayor democracia del mundo – y su trayectoria económica – puede depender de la lucha de poder que ha surgido.
El Sr. Modi, quien está bien posicionado para ganar un tercer mandato en unas elecciones nacionales que comenzarán el 19 de abril, está ejerciendo una mano cada vez más pesada en lo que sus oponentes llaman un esfuerzo injusto para desplazar a los gobiernos de los estados que su partido no controla.
Acusan a la administración del Sr. Modi de retrasar dinero federal para proyectos importantes; de encarcelar o acosar a líderes de la oposición mientras protegen a cualquiera que se una al partido del primer ministro; de obstaculizar la entrega de servicios básicos; y de arrojar a la política estatal al caos.
Las tensiones están destrozando la delicada fórmula federal de la India de compartir el poder y la competencia política, el pegamento que mantiene unido al país a través de 28 estados y ocho territorios.
Los líderes regionales han descrito el comportamiento del gobierno central, que tiene más poder que en sistemas federales como el de Estados Unidos, como el de un gobernante colonial. En el sur, la parte más desarrollada e innovadora de la India, los funcionarios han hablado de una “nación separada” para su región si los “patrones de injusticia” continúan.
Por su parte, el Sr. Modi y sus lugartenientes han acusado a los líderes estatales de albergar una “mentalidad separatista” y de buscar una política que pueda “romper la nación”.
El movimiento de la India hacia una gobernanza más centralizada podría perjudicar su crecimiento general, dicen los analistas, como lo han hecho estos esfuerzos en el pasado. Los grandes programas de gasto nacional se centran en problemas básicos de desarrollo que el sur resolvió en su mayoría décadas atrás. Si la libertad de esa región para hacer inversiones basadas en sus propias necesidades se ve restringida, los efectos podrían ser de gran alcance.
“Es en última instancia autodestructivo”, dijo P.T. Rajan, un ministro de gabinete en el gobierno del estado sureño de Tamil Nadu.
El Sr. Modi ofrece una solución sencilla: que los estados gobernados por partidos distintos a su Partido Bharatiya Janata, o B.J.P., se unan.
A menudo recurre a terminología automovilística para hacer su propuesta. Esos estados, dice, podrían beneficiarse de lo que él llama un gobierno de “doble motor”, con un partido – el suyo propio – trabajando en sincronía tanto a nivel nacional como estatal.
Si no cumplen, los estados reciben una llave inglesa tras otra arrojada a los trabajos de sus gobiernos, dicen los funcionarios, lo que les dificulta cumplir con las promesas electorales. El B.J.P., que se expande sin cesar, espera en las alas.
El mes pasado, los jefes de gobierno de aproximadamente una docena de estados llevaron a cabo una demostración dramática cerca de la sede del poder federal en Nueva Delhi.
Con pancartas que decían “Nuestra Sangre, Nuestro Sudor, Nuestra Contribución”, colgando detrás de ellos, se quejaron de que el Sr. Modi estaba utilizando su control desmesurado sobre la distribución de los ingresos recaudados en toda la India para afianzar a su partido y entorpecer los gobiernos estatales.
Al mismo tiempo, el Sr. Modi estaba en una última gira por el país antes del anuncio de las fechas de las elecciones. En los estados de oposición, combinaba promesas de miles de millones de dólares en proyectos de infraestructura y bienestar con duras críticas a los partidos locales.
Ellos también son críticos con él. Han demandado repetidamente a gobernadores estatales nombrados por Nueva Delhi, que tienen roles en su mayoría ceremoniales, por quejas de que están deteniendo el trabajo de los gobiernos electos.
“Están jugando con fuego”, le dijo al gobierno central el presidente del Tribunal Supremo de la India, Dhananjaya Yeshwant Chandrachud, después de que el gobernador en el estado controlado por la oposición de Punjab impidiera repetidamente el trabajo legislativo. “¿Seguiremos siendo una democracia parlamentaria?”
En Tamil Nadu, los funcionarios dijeron que estaban luchando por ampliar una línea de metro en la capital, Chennai, porque la administración del Sr. Modi estaba retrasando el pago de la parte de Nueva Delhi del financiamiento.
En Kerala, en la costa suroeste de la India, el gobierno estatal está demandando a la administración de Modi por lo que dicen son límites de endeudamiento arbitrarios que han arrojado el presupuesto del estado al desorden y retrasado los pagos.
En el estado occidental de Maharashtra, hogar de Mumbai, la capital financiera y de entretenimiento de la India, los funcionarios del Sr. Modi han dividido los dos partidos más grandes del estado a través de una mezcla de presión de agencias investigativas y ofertas de incentivos. Esta política de “aplastar y agarrar”, como la han llamado los críticos, ha allanado el camino para que el B.J.P. surja como un jugador clave en un gobierno de coalición.
En la región capitalina de Delhi, el B.J.P. parece empeñado en destruir un partido más pequeño que llegó al poder prometiendo mejorar servicios básicos. El gobierno electo del territorio ha sido despojado de poderes importantes, y las agencias federales han involucrado a los líderes principales del partido, Aam Aadmi, en casos de corrupción.
El sublíder del partido y un ministro de gabinete clave han estado en la cárcel por más de un año. El jueves, en un dramático allanamiento nocturno, agentes del gobierno arrestaron a Arvind Kejriwal, líder del partido y jefe de gobierno de Delhi, a quien han acusado de delitos financieros. Es el primer jefe de gobierno en funciones en ser arrestado.
La amarga disputa política en Delhi es evidente en el desbordamiento de aguas residuales en partes de la ciudad y en largas filas afuera de hospitales gubernamentales.
Aam Aadmi intentó mejorar los hospitales en parte confiando en contratistas externos para introducir datos de pacientes. Pero el plan quedó atrapado en los fuegos cruzados entre los funcionarios del Sr. Modi y el gobierno electo del territorio, y los contratistas retiraron a su personal de muchos hospitales después de meses de retraso en el pago de salarios.
“En su lucha política, es el público el que sufre”, dijo Adit Kumar, un vendedor de ropa que tiene diabetes, quien, junto con su esposa, esperaba afuera de un hospital lleno en Nueva Delhi un día reciente.
Saurabh Bhardwaj, un funcionario de Aam Aadmi en Delhi, dijo que la intención del Sr. Modi era clara: impulsar al país hacia un gobierno de un solo partido.
“Reduciste tanto el trabajo del gobierno estatal que la gente empieza a decir que es mejor traer al B.J.P. y solo ellos pueden hacerlo”, dijo Bhardwaj. “Eso significa que la estructura federal colapsará”.
La mayor línea de falla federal-estatal enfrenta al sur más próspero con la base de apoyo del Sr. Modi en el norte.
Excepto por un breve período en el estado de Karnataka cuando el B.J.P. tomó el control mediante la orquestación de defecciones, el partido no ha podido ganar poder en los cinco estados del sur.
Los funcionarios allí dicen que el Sr. Modi está tratando de retenerlos por su negativa a adoptar su marca de política, incluyendo la exaltación de tensiones entre hindúes y musulmanes y su impulso para hacer del hindi – que no se habla ampliamente en el sur – un idioma nacional.
El resentimiento se amplifica por las quejas de que el sur recibe proporcionalmente menos a cambio del dinero de impuestos que envía a Nueva Delhi. Debido a que los estados del norte tienen grandes poblaciones y están mucho más rezagados en desarrollo básico, reciben una parte mayor de los ingresos.
También existen graves preocupaciones en el sur de que la redistribución de escaños parlamentarios una vez que se realice un censo nacional largamente retrasado castigará al sur por su éxito en reducir las tasas de natalidad, clave para su relativa prosperidad.
Con sus inversiones previas en infraestructura, educación y salud pública – resultado de una mezcla única de diferencias políticas, culturales e históricas en el sur – la región está mejor posicionada para impulsar la ambición de la India de la manufactura de alta gama. El enfoque impulsado por la política del Sr. Modi, dicen sus oponentes, podría socavar sus ambiciones de convertir a India en una potencia económica importante.
La ministra de finanzas federal, Nirmala Sitharaman, rechazó las afirmaciones de que los ingresos se distribuyen de manera injusta, diciendo que el gobierno central está “liberando, y liberando a tiempo”, la parte de los estados.
“Queremos que cada parte del país prospere”, dijo el Sr. Modi en el Parlamento después de la protesta de los líderes estatales en Nueva Delhi, presentandose como un firme defensor del “federalismo competitivo y cooperativo”.