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La línea HS2 entre Londres y Birmingham ha llevado a un aumento cuádruple en las solicitudes de planificación para viviendas, oficinas y edificios comerciales alrededor de las nuevas estaciones del ferrocarril en el oeste de Midlands, según un análisis realizado por HS2 Ltd, el organismo estatal que lleva a cabo el proyecto.
HS2 Ltd y el Departamento de Transporte se esfuerzan por demostrar que el proyecto tiene beneficios después de la crítica a principios de este mes por parte de un comité de diputados de varios partidos que dijeron que ofrecía “un valor muy pobre” por el dinero y estaba sufriendo de una “falla en la gobernanza y supervisión”.
Su investigación encontró que desde que el proyecto se aprobó en 2017, las solicitudes de planificación en un radio de 1.5 millas de las nuevas estaciones y depósitos de HS2 en el oeste de Midlands aumentaron un 66 por ciento en comparación con solo un 15 por ciento en las áreas inmediatamente exteriores.
Sir John Thompson, el presidente ejecutivo de HS2 Ltd, acusó a los detractores del proyecto de depender de “evidencia anecdótica” al evaluar el verdadero valor de la línea de 140 millas, que incluye cuatro estaciones nuevas.
Aunque el costo de la línea de Londres a Birmingham ha aumentado a £67bn en los precios actuales, más que el doble del costo original de £32.7bn de toda la línea de Londres a Leeds y Manchester, Thompson dijo que estaba entregando una mayor prosperidad a largo plazo.
“HS2 es un proyecto de una escala y ambición fenomenales”, escribió Thompson en el prólogo del informe, agregando que crearía “un legado de una industria líder en el mundo, espacios públicos reimaginados e inversión internacional que se sentirá durante generaciones”.
El análisis del impacto en áreas dentro de un radio de 1.5 millas de dos nuevas estaciones de HS2 en el centro de Birmingham y Solihull y un depósito en Washwood Heath, encontró que las solicitudes de planificación aumentaron en dos tercios y el número de hogares residenciales se había incrementado cinco veces, con 55,000 planificados desde 2017, en comparación con menos de 10,000 en los seis años anteriores a la aprobación de HS2.
Los desarrolladores en Birmingham dijeron que la línea había ayudado a atraer inversiones alrededor del intercambio planificado de Solihull cerca del aeropuerto internacional de Birmingham y en una nueva terminación central en Birmingham Curzon Street.
Rob Valentine dice que su empresa no habría abierto un nuevo bloque de oficinas de £35mn sin HS2 © Charlie Bibby/FT
Rob Valentine, director regional del West Midlands en Bruntwood SciTech, un desarrollador e inversionista, dijo que la empresa abrió un nuevo bloque de oficinas de £35mn este año como la primera fase en un Birmingham Innovation Quarter de 60 hectáreas, a cinco minutos a pie de la nueva estación en Curzon Street.
“HS2 es una inversión reconocida a nivel mundial y fue importante en la decisión de avanzar con ese edificio, que fue un desarrollo especulativo fuera del distrito comercial central. No lo habríamos hecho sin HS2”, dijo.
A raíz de la decisión en octubre pasado del primer ministro Rishi Sunak de cancelar el resto de la línea planificada al norte de Birmingham, líderes cívicos y empresariales en Manchester han expresado su preocupación por el costo de oportunidad de la decisión.
Henri Murison, director ejecutivo del grupo de presión Northern Powerhouse Partnership, dijo que la mera aprobación de la legislación para la fase de Birmingham había desencadenado una ola de inversión y regeneración en toda la ciudad y la región más amplia de West Midlands.
“Podríamos reflejar este efecto HS2 en ciudades del norte invirtiendo en infraestructura ferroviaria de interurbana”, dijo, agregando que un sistema de transporte norte eficiente y confiable era “no negociable” si los ministros quisieran “cerrar la brecha de productividad de larga data con Londres”.