En un hangar frío en Irlanda del Norte, el co-fundador de la Sociedad de Aviación de Ulster, Ray Burrows, supervisa aviones restaurados meticulosamente, incluyendo un elegante jet Sherpa negro, un Short 330 cuadrado y un avión espía Canberra, todos desarrollados en la fábrica de Short Brothers en Belfast.
Tan integral para la historia manufacturera de la región como el cercano astillero Harland & Wolff que construyó el Titanic, la planta de Shorts es propiedad de Spirit AeroSystems, un importante proveedor de Airbus.
Pero su futuro ahora está en el aire debido a las dificultades de Boeing, que está lidiando con una crisis por su avión 737 Max tras la explosión de un panel en enero y dos accidentes fatales en años recientes. El fabricante de aviones estadounidense dijo la semana pasada que estaba en conversaciones para recomprar Spirit casi dos décadas después de haberlo separado, ya que busca mejorar sus procesos de calidad.
Eso crea un dilema para Airbus. Spirit suministra la principal sección de fuselaje del Max en Estados Unidos y Boeing representa casi dos tercios de su negocio, pero la fábrica de Belfast produce alas y secciones de medio fuselaje para los aviones de pasajeros A220 del grupo europeo.
Si Boeing y Spirit llegan a un acuerdo, Airbus podría verse obligado a comprar la planta en pérdidas Shorts. Sin embargo, ya tiene una gran operación en el Reino Unido que construye alas para sus programas aeroespaciales comerciales más grandes y los analistas creen que no estarán ansiosos por añadir otra.
La incertidumbre que rodea la planta de Belfast es una consecuencia no deseada del intento de Boeing de deshacer la fallida separación de sus operaciones en Wichita en 2005 hacia el grupo privado de capital privado canadiense Onex, que cotizó la compañía como Spirit un año después.
Boeing había esperado que la separación llevara a menores costos de adquisición y ayudara a deshacerse de los trabajadores sindicalizados, pero Spirit ha sufrido contratos desequilibrados con su antiguo dueño y principal cliente, así como fracasos en su calidad de manufactura.
Rob Stallard, analista de Vertical Research Partners, dijo que la posible reversión era “parte de un problema mucho más grande”. Boeing, dijo, “ha pasado los últimos 20 años tratando de golpear a la cadena de suministro. Todo ha sido sobre golpear a los proveedores en el precio y en los términos contractuales”.
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