Tomó a las autoridades más de 30 años para dar con una de las fugitivas más buscadas de Alemania. Para Michael Colborne, un periodista de investigación que estaba corriendo viejas fotografías a través de un servicio de reconocimiento facial, le tomó alrededor de 30 minutos.
A petición de un dúo de podcasting alemán, le habían pedido buscar coincidencias con las fotografías de búsqueda de hace décadas de Daniela Klette, miembro del grupo militante de izquierda Facción del Ejército Rojo, el grupo terrorista más infame de Alemania posterior a la posguerra, originalmente conocido como la banda Baader-Meinhof.
En lugar de ello, el software de reconocimiento facial que utilizó se centró en una mujer llamada Claudia Ivone. En una imagen, posaba con su grupo local de capoeira mientras agitaban sus brazos con entusiasmo. Otra la mostraba con un tocado blanco, lanzando pétalos de flores con una sociedad afrobrasileña en un festival callejero local.
Se había tropezado con un alias que la Sra. Klette había utilizado durante años, mientras se escondía a la vista de todos en la capital de Alemania.
Esta semana, la policía alemana anunció que finalmente habían capturado a la Sra. Klette, ahora con 65 años, pregonando su arresto como una “obra maestra” y un “hitinó». Algunos periodistas alemanes tenían una interpretación diferente de los eventos.
“¿Cuál fue su éxito?” preguntó un periodista, desafiando a los funcionarios en una conferencia de prensa esta semana. “¿Escuchar un podcast?”
Aún no está claro si los hallazgos del Sr. Colborne para el podcast, Legion, cuya última temporada sobre la Sra. Klette se lanzó en diciembre en el canal de radiodifusión público de Alemania ARD, efectivamente llevaron a que la Sra. Klette fuera descubierta por la policía. La policía dice que la encontraron gracias a una pista en noviembre, al mismo tiempo que el Sr. Colborne, de 42 años, y Legion estaban haciendo su investigación.
De todos modos, planteó una posibilidad incómoda: que una fugitiva que había eludido a la policía alemana desde que el Sr. Colborne, un periodista canadiense que trabaja para el sitio web de investigación Bellingcat, estaba en la secundaria, fuera identificada con relativa facilidad utilizando dos programas públicamente disponibles, PimEyes y AWS Rekognition.
“Alguien como yo, que no habla alemán, que no sabe mucho más allá del trasfondo básico de Daniela Klette, ¿por qué fui capaz de encontrar una pista en literalmente 30 minutos?” dijo. “Hay cientos de extremistas de derecha alemanes con órdenes de arresto. Si puedo encontrar a alguien quie ha estado prófugo por 30 años, ¿por qué las autoridades alemanas no pueden encontrar a algunas de estas otras personas buscadas?”
La pregunta surge en un momento en que los alemanes están cada vez más preocupados por la seguridad. Desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia, los alemanes son muy conscientes de los riesgos para Europa al contemplar su mayor guerra terrestre desde la Segunda Guerra Mundial.
A fines de 2022, los servicios de inteligencia alemanes descubrieron que uno de sus propios agentes había estado trabajando como agente doble, enviando información sensible sobre la guerra a Rusia.
Alrededor del mismo tiempo, la policía descubrió una red de teóricos de la conspiración con vínculos de extrema derecha, que habían ideado un plan violento y fantástico para asaltar el Parlamento de Alemania con la esperanza de provocar un golpe de estado.
Peter Neumann, un profesor alemán de estudios de seguridad en el King’s College de Londres, dijo que una gran falla en la capacidad de Alemania para rastrear a extremistas y militantes era una aplicación excesivamente celosa de las leyes de protección de datos, que muchos alemanes atribuyen a la historia del país de vigilancia y represión bajo los nazis y la antigua Alemania comunista.
“Durante más de 70 años, este ha sido un estado democrático y realmente está incapacitado por su incapacidad para adquirir datos, incluso para razones perfectamente legítimas”, argumentó el profesor Neumann.
La policía alemana, según él, obstaculiza su propia capacidad para combatir el crimen a través de “una sobrecompliance” o leyes excesivamente estrictas. Dijo que la policía no puede grabar conversaciones entre miembros de la delincuencia organizada, por ejemplo, si pueden estar sentados junto a alguien en un restaurante teniendo una conversación inocente que también se escucharía.
Otro problema, dijo, era que Alemania ha estado luchando y fallando durante años para digitalizar un gobierno que ha permanecido obstinadamente apegado al correo en papel e incluso a las máquinas de fax.
“Ni siquiera están pensando en términos de la presencia de las personas en el espacio virtual”, dijo. “Los extremistas de derecha, pero también los yihadistas, están operando en espacios en línea en foros de mensajería, en lugares que las autoridades alemanas no considerarían reales. Pero ciertamente lo son”.
La Sra. Klette es un vestigio de una era diferente de amenazas de seguridad, cuando la militancia de izquierda era una de las amenazas más violentas para la sociedad.
Durante su tiempo escondida, dice la policía, la Sra. Klette y dos cómplices, Ernst-Volker Staub y Burkhard Garweg, también buscados en conexión con las actividades de la Facción del Ejército Rojo, cometieron al menos 13 robos violentos, lo que les reportó alrededor de dos millones de euros (poco más de $2.1 millones).
La policía sigue buscando a Staub y Garweg. Creen que los dos hombres todavía están en Berlín.
La Sra. Klette vivió durante años en el vecindario históricamente de izquierda de Kreuzberg. Los vecinos dijeron a los reporteros locales que ella era una presencia amable y tranquila y que a menudo se la veía con un gran perro blanco. Ella tutorizaba a niños locales y ayudaba a escribir cartas, dijo un vecino a Bild, un tabloide. Se decía que un novio, que la visitaba de vez en cuando, tenía aproximadamente la misma edad que la Sra. Klette y llevaba una larga coleta blanca.
Una mujer brasileña que vive en Berlín publicó en Facebook sobre su sorpresa al descubrir que una mujer con la que había hecho capoeira era una fugitiva en fuga.
“Si la policía secreta alemana no encontraba a Daniela Klette, no es como si los brasileños hubieran adivinado que la capoeirista, que desfilaba en el Carnaval de las Culturas, es la terrorista nacional e internacional más buscada de Alemania”, escribió.
El miércoles pasado, después de encontrar una granada de mano en su casa, la policía evacuó el edificio gris y poco llamativo en una calle donde alguna vez corría el Muro de Berlín. Al día siguiente, descubrieron un lanzagranadas y una ametralladora Kaláshnikov.
Kreuzberg, un vecindario de Berlín que se está gentrificando rápidamente, tiene una historia especial con la Facción del Ejército Rojo. Fue en un sótano de ese lugar donde, en febrero de 1975, el grupo mantuvo a Peter Lorenz, un jefe político de Berlín, durante cinco días en lo que llamaron la “prisión popular”. Lorenz fue liberado solo después de que el gobierno de la Alemania Occidental acordara liberar a varios guerrilleros de la RAF en un intercambio.
También es el tipo de vecindario donde viven consultores gubernamentales bien remunerados al lado de inmigrantes turcos, receptores de seguridad social y artistas, y donde la actitud berlinesa de dejar que todos vivan como les plazca todavía se siente fuertemente.
En Facebook, la Sra. Klette publicaba mayormente fotos de flores y carteles anunciando eventos en la asociación afrobrasileña en la que participaba. Fueron esas fotografías las que finalmente la llevaron a problemas.
La identificación exitosa e involuntaria de ella por parte de Mr. Colborne para Legion el invierno pasado, sin embargo, inicialmente no llevó a nada porque los periodistas del podcast no pudieron encontrar a la mujer en las fotografías que él había encontrado.
Darse cuenta de que su investigación había funcionado, dijo, le ha causado sentimientos encontrados. Muestra el poder, dijo, de lo que puede hacer alguien usando software fácilmente accesible con una sola fotografía.
“Puedes encontrar imágenes que ni siquiera saben que fueron tomadas de ellas. Puedes descubrir dónde vivieron, a dónde fueron a la universidad”, dijo. “No puedo enfatizar lo suficiente que algunas de estas herramientas pueden y serán abusadas por actores malintencionados”.