La economía se encuentra ahora en recesión después de apenas crecer durante décadas. La población continúa disminuyendo, con los nacimientos del año pasado cayendo a un punto bajo. La política del país parece estar congelada, ya que un partido mantiene un control virtual del poder, no importa cuán escandaloso y impopular se vuelva.
Pero no hay que preocuparse. Esto es Japón, donde todas las malas noticias son relativas.
Echa un vistazo a tu alrededor. Hay pocos signos de conflicto social que podrías esperar en un lugar con líneas de tendencia como las de Japón, como basura acumulada, baches o piquetes. El país sigue siendo notablemente estable y cohesionado, con poco sentido de la inminente perdición.
Esa ecuanimidad refleja una mentalidad de “no hay necesidad de alterar el barco”: “Shouganai” – “no se puede evitar” – es algo así como un estribillo nacional.
Es fácil ver por qué la gente podría ser indiferente. El desempleo es bajo, los trenes llegan a tiempo y los cerezos florecen cada primavera. Los turistas inundan los santuarios y distritos comerciales, y la bolsa de valores ha alcanzado un récord histórico. Incluso después de cierta inflación, un tazón de ramen puede costar menos de $7, o un almuerzo de varios platos alrededor de $12. La vivienda generalmente es asequible incluso en Tokio, y todos están cubiertos por un seguro de salud nacional. La delincuencia es baja: en 2022, hubo solo tres asesinatos con arma de fuego en todo Japón. Si olvidas tu teléfono celular en un restaurante, es probable que esté allí cuando regreses.
“Estoy bastante contento con mis condiciones de vida”, dijo Chihiro Tsujimoto, de 26 años, un percusionista de música clásica que había salido de un cine con su hermana en Chofu, en el oeste de Tokio, la semana pasada. Los japoneses, dijo, “se han dado por vencidos y se sienten bastante felices siempre y cuando su vida esté plena y bien”.
“Supongo que Japón está en paz”, agregó. “Así que la joven generación no siente la necesidad de cambiar este país”.
Ese ambiente de calma se ve acentuado por un mundo exterior plagado de guerras y desafíos sociales.
“A menudo tengo viajes de negocios a los Estados Unidos y Europa, y siento que la sociedad japonesa y el sistema son muy estables en comparación con otros países con diversos problemas como inmigrantes, altas tasas de criminalidad y disturbios”, dijo Hisashi Miwa, de 65 años, que trabaja para un fabricante de productos químicos y estaba comprando papel higiénico en Setagaya, también en el oeste de Tokio.
Sin embargo, debajo de la superficie plácida de Japón, aún quedan muchos problemas arraigados. Con su intensa cultura laboral y presiones sociales, Japón se encuentra entre los países desarrollados más infelices, según un informe anual respaldado por la ONU, y el suicidio es una preocupación importante. La desigualdad de género está profundamente arraigada y cambia lentamente, y la tasa de pobreza entre los hogares monoparentales es una de las más altas entre las naciones ricas. Las áreas rurales se están vaciando rápidamente, y una población envejecida agregará cada vez más cargas de pensiones y cuidado.
El próximo año, cerca de una de cada cinco personas en Japón tendrá 75 años o más, un fenómeno que expondrá cada vez más las escaseces de mano de obra en un país que lucha por aceptar e integrar a los inmigrantes. Ya se están produciendo brechas de servicio en algunas de las instituciones más queridas del país.
“Se tarda cuatro o cinco días en recibir una carta”, dijo Sayuri Shirai, profesora de gestión de políticas en la Universidad de Keio, refiriéndose al servicio postal de Japón, que solía entregar cartas de manera confiable un día después de ser enviadas.
Cuando tiene problemas con la televisión por cable u otros servicios públicos, dijo, “a veces quieres hacer preguntas por teléfono, pero ya no hay servicios telefónicos relacionados”.
“Realmente puedo ver que no tienen personal”, dijo la Sra. Shirai. “La calidad del servicio ya no es tan buena”.
Sin embargo, inconvenientes como esos son más una molestia que un signo de un colapso social inminente. El declive de Japón es gradual, y de alguna manera apenas perceptible, después de que el país se disparara hacia la riqueza en las décadas siguientes a la Segunda Guerra Mundial.
La economía, ahora la cuarta más grande del mundo, después de haber caído por debajo de la de Alemania este mes, sube y baja pero ha resistido en gran medida una tasa de deuda nacional que es la más alta del mundo. La población cae aproximadamente un medio punto porcentual al año, pero Tokio sigue siendo la ciudad más poblada del mundo, la gente hace fila durante una hora para obtener una rosquilla de moda y las reservas en los mejores restaurantes deben hacerse semanas antes. Los primeros ministros pueden venir y irse, pero son emisarios reemplazables del statu quo.
“Pienso que todo el mundo más o menos sabe lo que nos espera, pero es tan lento que es muy difícil abogar de alguna manera por un cambio significativo”, dijo Mieko Nakabayashi, profesora de política en la Universidad de Waseda en Tokio.
Incluso aquellos que piensan que Japón podría necesitar un cambio son más resignados que radicalizados.
“Pensaba que los japoneses eran un poco más inteligentes, pero nuestra economía, que alguna vez se dijo que era de primera clase, ahora es de segunda o tercera categoría, y nuestro gobierno quizás ni siquiera es de cuarta o quinta categoría”, dijo Fuchi Beppu, de 76 años, un trabajador de hotel jubilado que paseaba cerca de la estación de Yokohama la semana pasada.
Dijo que le daba pena pensar en sus hijos y nietos y en el futuro que les esperaba.
“Al final del día, es una democracia”, dijo. “Así que supongo que el nivel del gobierno refleja el nivel de los ciudadanos”.
Ese gobierno, durante casi toda la era de posguerra, ha sido dirigido por el Partido Liberal Democrático, o L.D.P.
Las tasas de desaprobación del partido son ahora muy altas, según una encuesta de un periódico, la más alta desde 1947. Pero incluso cuando la gente se frustra con el L.D.P., finalmente “no les importa mucho mientras puedan sobrevivir y la vida cotidiana no sea tan mala”, dijo Tsuneo Watanabe, investigador principal de la Fundación Sasakawa Peace en Tokio. “Por eso la política del L.D.P. es muy estable”.
Las actuales tasas de desaprobación reflejan el cansancio del público por un escándalo financiero que ha atrapado a los medios japoneses, pero que ha resultado demasiado complejo para que la mayoría del público general lo siga en detalle.
Las acusaciones comenzaron a emerger a finales del otoño pasado de que varias facciones dentro del L.D.P. no habían registrado la cantidad total de ingresos de la venta de entradas para recaudar fondos políticos. En algunos casos, parecía que miembros del Parlamento estaban recibiendo sobornos de algunas de las ventas, y los fiscales han acusado a tres legisladores, acusándolos de violaciones a la Ley de Control de Fondos Políticos.
Sin embargo, a diferencia de otros países donde los políticos han sido acusados de actos extravagantes de corrupción, los medios japoneses han descubierto evidencia relativamente moderada de regalos de campaña y cenas. Algunos informes sugirieron que un legislador puede haber utilizado los fondos políticos para comprar libros, incluyendo miles de copias de un título que él mismo escribió.
Con la oposición política en desorden, el L.D.P. parece probablemente sobrevivir a otro de sus numerosos autogoles. Una razón: los votantes simplemente no están muy involucrados.
“No sé quién es mi alcalde o no reviso mucho las noticias”, dijo el percusionista. “Solo miro las noticias en internet para cosas como cuando nace un nuevo bebé de algún animal en un zoológico.”