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Walmart dijo que los precios de algunos de sus productos no disminuyeron tanto como había anticipado durante el trimestre más reciente, reflejando el entorno inflacionario estable en los Estados Unidos que está llevando a los inversores a reevaluar cuándo el banco central comenzará a reducir las tasas de interés.
El director ejecutivo Doug McMillon dijo en noviembre que el minorista más grande del mundo podría encontrarse “manejando un período de deflación” a principios de 2024, en un posible signo alentador para la economía en general dada la reputación de Walmart como un referente de consumo.
McMillon dijo el martes que la categoría de mercadería general de Walmart en sus operaciones en Estados Unidos estaba “ahí” en términos de una “posición deflacionaria”, pero en los tres meses hasta enero, “la pendiente del declive se suavizó”.
Los precios son más bajos que hace un año, les dijo a los analistas, “pero no tanto como la tendencia indicaría” al final del trimestre anterior. Los precios de los alimentos y productos de consumo eran “ligeramente más altos que hace un año”, agregó.
Los comentarios de McMillon llegan una semana después de que datos oficiales mostraran que la inflación en Estados Unidos disminuyó menos de lo esperado durante enero, lo que llevó a los inversores a reducir las apuestas de que la Reserva Federal comenzaría a aliviar la política monetaria tan pronto como mayo.
“Nuestros precios de mercadería general son más bajos que hace un año, incluso dos años atrás en algunas categorías”, dijo McMillon. Los precios de los huevos, manzanas y bocadillos deli han caído desde hace 12 meses, pero productos como espárragos, moras, artículos de papel y suministros de limpieza estaban en alza.
Walmart reportó fuertes ventas y ganancias trimestrales, impulsadas por el sólido gasto en la temporada navideña, pero señaló una desaceleración en el crecimiento durante el próximo año.
La empresa con sede en Arkansas obtuvo alrededor de $172 mil millones en ventas netas consolidadas en los tres meses hasta enero. Eso representó un aumento del 5.6 por ciento respecto al mismo período del año anterior, y $1 mil millones más de lo que esperaban los analistas. Pero proyectó un crecimiento de entre 3 y 4 por ciento durante los próximos 12 meses, por debajo del 4.5 por ciento previsto por Wall Street.
Las ganancias netas del cuarto trimestre de $5.5 mil millones disminuyeron un 12.4 por ciento respecto al año anterior, pero fueron aproximadamente $1 mil millones por encima de las previsiones de los analistas.
La empresa también anunció un acuerdo para adquirir el fabricante de televisores Vizio, una adquisición de $2.3 mil millones que espera ayudarla a hacer crecer el negocio publicitario de Walmart.
El minorista dijo que la adquisición “acelerará aún más el negocio de medios de Walmart en los EE. UU.” al integrar el negocio publicitario de Vizio con el gran alcance que la empresa ya tiene a través de sus múltiples plataformas de ventas.
“También creemos que [Vizio] permite un negocio publicitario rentable que está creciendo rápidamente. Nuestro negocio de medios, Walmart Connect, está ayudando a las marcas a crear conexiones significativas con los millones de clientes que compran con nosotros cada semana”, dijo Seth Dallaire, director de ingresos de Walmart.
El movimiento de Walmart destaca aún más su intención de diversificar sus fuentes de ingresos más allá de solo vender bienes. Esto ocurre en un momento en que la publicidad se ha convertido en una importante fuente de ingresos para el gigante del comercio electrónico Amazon.
Walmart generó alrededor de $3 mil millones en ingresos publicitarios en 2023, mientras que el negocio publicitario de Amazon tuvo ventas de casi $38 mil millones durante el mismo período y está creciendo rápidamente. En el tercer trimestre del año pasado, los datos más recientes disponibles, Amazon reportó ventas publicitarias por valor de $12 mil millones.
Las acciones de Walmart subieron casi un 6 por ciento en las primeras operaciones en Wall Street el martes, mientras que Vizio aumentó un 15.7 por ciento.