PORT-AU-PRINCE (Reuters) – Una ola de pánico barrió el centro de Port-au-Prince el jueves, con un estallido de violencia marcado por intensos tiroteos y barricadas improvisadas, y un líder de pandillas se responsabilizó diciendo que era una demostración contra las autoridades.
Los violentos eventos tuvieron lugar el mismo día en que el Primer Ministro de Haití, Ariel Henry, llegó a Kenia para conversar sobre el despliegue de una misión de seguridad multinacional en el país respaldada por las Naciones Unidas.
Para mediodía, la mayoría de las instituciones y negocios en la ciudad habían cerrado y miles de personas regresaban a sus hogares en transporte público o caminando en busca de refugio, según testigos locales.
La aerolínea haitiana Sunrise Airways detuvo los vuelos mientras la violencia se intensificaba en Haití, dijo un portavoz de la compañía, agregando que los enfrentamientos cerca del aeropuerto de la capital habían puesto en peligro a la población.
Unidades especiales de la policía fueron desplegadas por toda la ciudad para responder a los eventos violentos, dijo un portavoz de la policía a una emisora local.
“Hemos decidido tomar nuestro destino en nuestras propias manos. La batalla que estamos librando no solo derrocará al gobierno de Ariel [Henry]. Es una batalla que cambiará todo el sistema”, dijo el ex policía y líder de pandillas Jimmy Cherizier, también conocido como Barbecue, en un video compartido en redes sociales.
Henry, quien llegó al poder tras el asesinato del último presidente del país en 2021, había prometido renunciar a principios de febrero, pero luego dijo que primero se debe restablecer la seguridad para garantizar elecciones libres y justas.
La violencia de pandillas ha aumentado en Haití desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse. La ONU estima que el conflicto ha matado a cerca de 5,000 personas el año pasado y ha obligado a aproximadamente 300,000 a abandonar sus hogares.
Kenia se ha comprometido a enviar 1,000 tropas y Benín otras 2,000 para ayudar a la policía nacional a combatir a las pandillas armadas.
(Reporte de Harold Isaac; Escrito por Valentine Hilaire; Edición de Anthony Esposito y Brendan O’Boyle)