En los dos años transcurridos desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala, Ucrania ha tenido su espalda contra la pared muchas veces, en muchas formas: luchando con cócteles Molotov y armas repartidas a la población, enfrentando apagones y huyendo de refugiados. Pero siempre ha habido la posibilidad de recibir más ayuda estadounidense en el horizonte.
Ese apoyo, señalan analistas y líderes en Kiev, fue crítico. Los Estados Unidos han proporcionado aproximadamente la mitad de la asistencia militar extranjera al arsenal de Ucrania, aproximadamente $47 mil millones.
Pero esta semana, líderes en Kiev han esperado ansiosos para ver si esa ayuda llegará a su fin, ya que un punto muerto entre los legisladores en el Congreso de los Estados Unidos amenaza con poner fin, por ahora, al apoyo estadounidense en la guerra contra Rusia.
Una medida que permitiría el flujo de armas estadounidenses a Ucrania, Israel y Taiwán y financiar seguridad fronteriza fue derrotada en una votación del Senado el miércoles, en medio de una creciente oposición republicana y profundas divisiones en el Capitolio.
Después de la votación, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, dijo que intentaría una ruta alternativa, presionando una votación sobre ayuda militar extranjera sin las medidas más controvertidas sobre inmigración. Tanto demócratas como republicanos expresaron cierto optimismo por la nueva medida, pero para la noche del miércoles, los legisladores estaban estancados nuevamente. El Sr. Schumer aplazó el Senado hasta el mediodía del jueves.
Pero incluso si el Senado aprueba la ayuda, el destino de esta en la Cámara sigue siendo incierto.
El ejército de Ucrania no sería abrumado de repente, dicen los analistas, pero la degradación de sus fuerzas sería inexorable. Las naciones europeas carecen de reservas de armas y municiones al nivel de Estados Unidos y es poco probable que llenen ese vacío, afirman analistas militares.
“Ucrania podría mantenerse efectivamente durante una parte de este año” sin más ayuda militar estadounidense, dijo en una entrevista telefónica Michael Kofman, un experto en Rusia en el Instituto Carnegie de Paz Internacional en Washington. “Pero con el tiempo no habría perspectiva de reconstruir el ejército y comenzarían a perder lentamente”.
La ausencia de más ayuda estadounidense, dijo, “apuntaría a una trayectoria sombría y negativa en la última mitad de este año”.
No desde los primeros meses caóticos de la invasión, cuando tropas rusas cruzaron las fronteras desde todas las direcciones y el país se levantó en masa para resistir, Ucrania ha enfrentado un momento tan precario en la guerra.
Rusia, con su ejército vigorizado por armamento de Irán y Corea del Norte, está presionando asaltos en ciudades y pueblos a lo largo de casi toda la línea del frente en el este. El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania está preparando un reacomodo en el liderazgo civil y militar que podría expulsar a un popular general comandante.
Desde finales del año pasado, Rusia ha intensificado sus bombardeos a gran escala en un intento de explotar el agotamiento de los suministros críticos de municiones de defensa aérea occidentales e infligir el máximo daño. Una salva cayó sobre Kyiv y otras ciudades temprano el miércoles, despertando a los residentes con alarmas de aire y explosiones.
“Ucrania necesita ayuda”, dijo en un comunicado Andriy Yermak, jefe de la oficina del presidente ucraniano. “Solo los esfuerzos conjuntos de las democracias detendrán al criminal Putin”.
El nivel menguante de ayuda, dicen funcionarios y soldados, está afectando a Ucrania en el campo de batalla, donde Rusia está utilizando su ventaja en artillería y personal para socavar las defensas de Ucrania.
En los enfrentamientos más intensos en el este, sobre la ciudad de Avdiivka, la proporción de fuego de artillería ruso a ucraniano es de cinco a uno, dicen los comandantes ucranianos. Los soldados dicen que ya no disparan a uno o dos soldados rusos que se acercan porque tienen escasez de municiones y no quieren gastarlas en grupos pequeños.
El paquete de ayuda militar y financiera estadounidense estancado en el Congreso no se gastaría enteramente en nuevas armas para Ucrania; una parte se destinaría a reemplazar armamentos de los inventarios de Estados Unidos ya provistos a Ucrania. Otros fondos se destinarían al mantenimiento y repuestos, así como al financiamiento de entrenamiento, intercambio de inteligencia y desminado.
Ucrania se ha visto superada en armamento antes. En los primeros días, el ejército repartió rifles desde la parte posterior de camiones a todo el que quisiera tomarlos en Kyiv, a medida que las tropas rusas avanzaban por los suburbios de la ciudad. Con el tiempo, llegaron nuevo armamento estadounidense, como el Sistema de Cohetes de Artillería de Gran Movilidad, conocido como HIMARS, y los misiles de defensa aérea Patriot.
Ahora, Ucrania busca nuevamente formas de adaptarse e improvisar mediante la ampliación de la fabricación nacional de armas y confiando más en drones construidos con piezas fácilmente disponibles en el mercado.
Con ese fin, el Sr. Zelensky anunció una nueva rama militar esta semana: las Fuerzas de Sistemas No Tripulados. El Sr. Zelensky dijo que el objetivo era replicar en tierra el éxito de Ucrania en la lucha contra una fuerza naval rusa vastamente superior en el Mar Negro mediante el uso de drones marítimos.
Actualmente, sin embargo, la superioridad de Rusia en armamento y personal tiene a Ucrania en la defensiva en la mayor parte de la línea del frente.
Hasta cierto punto, Ucrania ha contribuido a sus propios problemas. La corrupción, un problema de larga data en el país, ha desviado millones en la adquisición de suministros y otras áreas. En ocasiones, el Sr. Zelensky exageró su posición al reprender a los aliados por no proporcionar suficiente apoyo, atrayendo reprimendas.
En el campo de batalla, los líderes militares de Ucrania ignoraron los consejos de Estados Unidos para concentrar su contraofensiva en una región específica. En cambio, extendieron los ataques y no lograron ningún avance a pesar de los meses de intentos.
Para los soldados, la incertidumbre sobre el futuro suministro de municiones ha comenzado a hacer mella. “Existe cierto fatalismo”, dijo el Capitán Oleh Voitsekhovsky, miembro de una unidad de reconocimiento con drones. “Es lo que es, pero todavía necesitamos cumplir con nuestras tareas. El número de desertores es bajo pero continuo”.
El general Anatoliy Barhylevych, comandante de las Fuerzas de Defensa Territorial de Ucrania, dijo que todavía esperaba que la ayuda militar estadounidense se concretase. “Pero pase lo que pase, el ejército ucraniano continuará nuestra lucha”, dijo. “No tenemos otra opción que luchar contra este enemigo”.
La Unión Europea, en conjunto, ha proporcionado aproximadamente $148.5 mil millones en asistencia desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala, superando el total de $113 mil millones asignados por Estados Unidos, de los cuales $75 mil millones se destinaron directamente a Ucrania para apoyo humanitario, financiero y militar y otros $38 mil millones en fondos relacionados con el apoyo de asistencia para la seguridad gastados principalmente en Estados Unidos, según el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de investigación con sede en Washington.
Mientras que los aliados europeos y asiáticos han aumentado significativamente sus esfuerzos para apoyar a Ucrania y Kyiv está tratando de incrementar su propia fabricación de armas, los investigadores del I.S.W. dijeron que la asistencia estadounidense sigue siendo esencial.
Los Estados Unidos, escribieron, son “la principal fuente de cantidades suficientemente grandes de equipo militar esencial, como tanques M1 Abrams, transportes blindados de personal, sistemas avanzados de defensa aérea como los Patriots y sistemas de ataque de largo alcance”.
El apoyo occidental a Kyiv no ha mantenido el ritmo de los depósitos militares de Moscú, ya que Rusia ha incrementado sus producciones de drones, resuelto problemas de su industria militar y ha sido fortalecido por suministros de Irán y Corea del Norte. En la refriega del miércoles, dos de los cinco misiles que impactaron en la ciudad oriental de Kharkiv fueron fabricados en Corea del Norte, afirmó un oficial de la policía local.
En todo el país, la salva mató al menos a cinco personas, según funcionarios locales. Mientras la Fuerza Aérea de Ucrania advertía que los misiles se dirigían hacia Kyiv a lo largo del río Dnipro alrededor de las 7 a.m., misiles interceptores surcaron los cielos para enfrentar la amenaza. Pero los sistemas de defensa aérea para detener los ataques como ese están escasos, afirmaron funcionarios, y son desesperadamente necesarios. Funcionarios de Estados Unidos estimaron que si la financiación se concretara para marzo, podría no haber una brecha en las defensas aéreas.
Fuera del campo de batalla, un colapso en la ayuda financiera estadounidense enviaría ondas expansivas a través de la economía de Ucrania, con recortes presupuestarios y un aumento de la inflación. La ayuda estadounidense incluiría aproximadamente $11 mil millones en fondos no militares.
La Unión Europea aprobó un paquete de ayuda de cuatro años de $54 mil millones que cubre en parte las necesidades de Ucrania. Pero sin la ayuda estadounidense, el apoyo en tiempo de guerra del Fondo Monetario Internacional, que depende de que Estados Unidos continúe apoyando al gobierno de Ucrania, tendría que ser renegociado. Ucrania podría verse obligada a imprimir más dinero, lo que potencialmente podría llevar a un ciclo de inflación debilitante.
Tanto como los funcionarios de Ucrania han expresado su gratitud por todo el apoyo que Estados Unidos ha proporcionado en el pasado, hay una desilusión palpable por la disfunción de Washington, que, dicen los ucranianos, ya está costando vidas en el campo de batalla.