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Sadiq Khan, alcalde laborista de Londres, ha acusado a los conservadores de intentar “armar un arma de prejuicio contra los musulmanes con fines electorales”, mientras una disputa sobre presunta islamofobia en el partido de Rishi Sunak se intensificaba.
El primer ministro instó el lunes a los diputados a dejar de usar palabras que “inflamen” las tensiones comunitarias, denunciando los comentarios de la semana pasada del ex vicepresidente conservador Lee Anderson como “incorrectos”.
Anderson tuvo el retiro del whip de los conservadores el fin de semana después de afirmar que los islamistas habían “tomado el control” de Londres y su alcalde. Pero Sunak se negó repetidamente el lunes a condenar los comentarios de Anderson como “islamófobos”.
La disputa ha alarmado a los diputados conservadores moderados, quienes temen que la disciplina se esté deteriorando y que el lenguaje cada vez más estridente de los conservadores de derecha dañará las perspectivas electorales del partido.
“La gente quiere ver una unión en nuestro país, no una exacerbación de tensiones”, dijo el ex ministro del gabinete Sir Robert Buckland. “Una minoría ruidosa tiene plataforma, estoy completamente cansado de ello.”
En el London Evening Standard, Khan escribió que los comentarios de Anderson eran “vil, racista, anti-musulmán e islamófobo”, pero que Sunak aún no los había denunciado en esos términos.
“No debería ser difícil denunciar comentarios tan claramente ignorantes, prejuiciosos y racistas”, dijo, agregando: “Es una estrategia política deliberada y peligrosa, una estrategia para armar un prejuicio anti-musulmán con fines electorales.”
Anderson fue suspendido del partido durante el fin de semana después de causar indignación al decir en el canal de televisión GB News el viernes que Khan había “entregado nuestra ciudad capital a sus amigos”.
Durante una serie de entrevistas el lunes, Sunak dijo que los comentarios de Anderson eran “incorrectos y inaceptables”, diciendo a la BBC: “Es responsabilidad de todos nosotros, especialmente de los elegidos para el parlamento, no inflamar nuestros debates de una manera que sea perjudicial para otros.”
Preguntado en Radio York si su partido tenía un problema con la islamofobia — la ex secretaria de interior Suella Braverman afirmó el viernes que los islamistas habían tomado el control de Gran Bretaña — Sunak dijo: “Por supuesto que no… Los comentarios de Lee no eran aceptables. Eran incorrectos, por eso le retiraron el whip.
“Las palabras importan, especialmente en el ambiente actual, cuando las tensiones están altas. Es nuestra responsabilidad a todos elegirlas cuidadosamente.” Añadió: “Mi prioridad es tratar de calmar esta situación.”
Sunak dijo que el racismo era “completamente inaceptable y debemos erradicarlo”. Afirmó que Gran Bretaña era “la democracia multiétnica más exitosa del mundo”.
Anderson dijo al Financial Times: “He dicho que no me disculparé — ¿cuántas veces más debo decirlo?” Declinó hacer comentarios sobre las proposiciones de Nigel Farage, fundador del partido antiinmigración Reform UK, que quiere que se cambie de partido. “Es noticia para mí”, dijo Anderson.
Sunak se negó a decir si el ex vicepresidente conservador recuperaría la confianza si se disculpaba e insistió: “No creo que Lee sea una persona racista o islamófoba.”
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Muchos diputados conservadores están preocupados por la retórica utilizada por Anderson y Braverman, junto con las teorías de conspiración defendidas por la ex primera ministra Liz Truss la semana pasada, que afirmaba que Gran Bretaña estaba siendo dirigida por “el Estado Profundo”.
Sunak está bajo presión, particularmente de los moderados diputados tories de One Nation, para contener a los de derecha del partido, ante el temor de que su lenguaje pueda alienar a los votantes conservadores liberales.
Sir Gary Streeter, un diputado tory de la corriente principal por más de 30 años, dijo que le preocupaba que sus colegas estuvieran comenzando a pelear públicamente por el control futuro del partido anticipando una derrota contundente en las elecciones generales previstas para fin de año. El principal partido de oposición ha mantenido una ventaja promedio de 20 puntos en las encuestas sobre los conservadores en los últimos meses.
“A tan solo unas elecciones complicadas, todos los Conservadores deberían cerrar filas detrás de nuestro destacado primer ministro y exponer las debilidades de nuestros oponentes, en lugar de luchar por la supremacía postelectoral,” dijo. “Pagaremos un precio alto si esta inútil competencia continúa”.