Durante más de una década, Apple parecía que no podía hacer nada mal. El iPhone la convirtió en la empresa más valiosa del mundo. La App Store ayudó a lanzar empresas como Uber y Airbnb. Los nuevos productos de la compañía la convirtieron en un actor crucial de la salud, Hollywood y las finanzas.
Ahora, las dificultades se acumulan. El Departamento de Justicia presentó el jueves una demanda antimonopolio contra Apple por darles a sus propios productos algunas ventajas de las que privaba a sus rivales. La demanda es la más reciente de una serie de acciones interpuestas contra la empresa por reguladores de cuatro continentes.
Los problemas están poniendo a prueba la resiliencia de la marca Apple y socavan su dominio empresarial, a pesar de que sus productos siguen siendo populares y continúan impulsando un negocio extremadamente rentable. El año pasado, la empresa obtuvo unos beneficios de 97.000 millones de dólares con unas ventas de 386.000 millones.
A continuación, enumeramos los retos que debe enfrentar.
EE. UU. contra Apple
El Departamento de Justicia presentó el jueves una amplia demanda antimonopolio contra Apple que apunta directamente al negocio más importante de la empresa: el iPhone. El gobierno alega en una demanda de 88 páginas que Apple infringió las leyes antimonopolio al impedir que otras empresas ofrecieran aplicaciones que compitieran con sus productos, como su monedero digital.
La demanda se interpuso luego de una investigación de varios años que estuvo centrada en los métodos usados por la empresa para controlar la experiencia del usuario en los iPhone y otros dispositivos para crear lo que los críticos definen como unas reglas de juego desiguales. Ha concedido a sus propios productos y servicios acceso a funciones básicas como su chip NFC y su sistema de notificaciones, las cuales niega a rivales como PayPal y los relojes inteligentes Garmin.
Podrían pasar meses antes de que el caso llegue a juicio.
Reguladores europeos contra Apple
El 4 de marzo, la Comisión Europea multó a Apple con 1800 millones de euros (unos 1955 millones de dólares) por obstaculizar la competencia al impedir que sus rivales de la emisión en continuo de música ofrecieran a los usuarios promociones y mejoras de suscripción. Como Apple es la empresa que controla el acceso de los desarrolladores a los clientes de iPhone, los reguladores europeos dijeron que redactó las normas de la App Store de una manera que le permitiera a Apple Music ofrecer ventajas que negaba a rivales como Spotify.
“A partir de ahora, Apple tendrá que permitir que los desarrolladores de las plataformas de emisión en continuo de música se comuniquen libremente con sus propios usuarios”, dijo Margrethe Vestager, la vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea que supervisa las políticas de competencia. El monto de la multa, añadió, “refleja tanto el poder financiero de Apple como el daño que su conducta infligió a millones de usuarios europeos”.
Desde que se emitió la multa, Apple ha retrasado una petición de Spotify para informar a los usuarios de las ofertas en su sitio web, según dijo Spotify. La Comisión Europea ha dicho que Apple podría enfrentarse a multas adicionales si no cumple las órdenes.
Corea del Sur y Países Bajos contra Apple
Apple también se enfrenta a multas de los organismos reguladores de los Países Bajos y Corea del Sur.
En 2021, los reguladores neerlandeses dictaminaron que Apple violaba las leyes de competencia en el mercado de las aplicaciones de citas al impedir que servicios como Tinder usaran sistemas de pago distintos del que Apple proporciona. En lugar de permitir que otros sistemas de pago recaudaran ese dinero, Apple redujo su comisión al 27 por ciento sobre el precio pagado por usuario, desde su tasa habitual del 30 por ciento. Pero los reguladores neerlandeses declararon que esa medida no cumplía la ley y el año pasado multaron a la empresa con 50 millones de euros (53 millones de dólares).
Algo parecido ocurre en Corea del Sur, donde sus legisladores fueron los primeros del mundo en responder a las quejas de los desarrolladores sobre las comisiones de la App Store, aprobando una ley para obligar a Apple a permitir sistemas de pago alternativos. La compañía flexibilizó su exigencia al 26 por ciento. El regulador de telecomunicaciones del país dijo que podría multar a Apple con 15,4 millones de dólares por “prácticas injustas”.
Apple dijo que no estaba de acuerdo con las conclusiones de los reguladores de Países Bajos y Corea del Sur. Está apelando la multa neerlandesa y espera los resultados de una investigación surcoreana.
Japón, Australia y Reino Unido contra Apple
Otros países como Japón, Australia y Reino Unido están explorando leyes o reglamentos que podrían hacer que Apple disminuya su control. Los cambios normativos que están debatiendo podrían obligar a la empresa a ofrecer opciones de pago alternativas y a reducir sus comisiones. Tras observar cómo Apple ha cumplido leyes similares en otros lugares, los legisladores podrían optar por ser más prescriptivos en su normativa.
Las normas serían las más recientes en fracturar lo que una vez fue una única App Store en un revoltijo de tiendas digitales a través de las fronteras nacionales.
China contra Apple
El otoño pasado, China empezó a solicitarles a los empleados de órganos públicos que no utilizaran sus iPhone en el trabajo. Las autoridades no se pronunciaron públicamente más allá de señalar que había “informes de los medios” sobre fallos de seguridad en los iPhone. Pero la directriz ha repercutido en el mercado de teléfonos inteligentes del país.
Las ventas de iPhone en China cayeron un 24 por ciento en las seis primeras semanas del año, según Counterpoint Research, que monitorea la industria de los teléfonos inteligentes. Al mismo tiempo, las ventas de Huawei, que llegó a ser el mayor fabricante de teléfonos inteligentes de China, aumentaron un 64 por ciento tras la presentación de un nuevo teléfono con capacidades inalámbricas 5G.
Epic contra Apple
Apple triunfó en gran medida sobre Epic Games, la empresa creadora de Fortnite, después de que la compañía de videojuegos demandara a Apple en 2020 debido a la App Store. Pero un juez federal asestó un duro golpe al control de Apple sobre la App Store, al dictaminar que violaba las leyes de competencia de California al impedir que los creadores de aplicaciones ofrecieran formas alternativas de pagar por los servicios.
Después de que la Corte Suprema decidiera no ocuparse del caso, Apple dijo que cumpliría la sentencia igual que lo ha hecho en los Países Bajos: reduciendo su comisión al 27 por ciento para los desarrolladores que utilicen opciones de pago alternativas.
La semana pasada, Epic presentó una moción ante el tribunal impugnando el cumplimiento de Apple, alegando que las nuevas comisiones y normas subvierten la orden del juez. Meta y Microsoft han presentado un escrito en apoyo de Epic, allanando el terreno para que el tribunal tenga que pronunciarse de nuevo sobre si Apple está violando la ley de California.
Desarrolladores contra Apple
Antes de que los reguladores europeos empezaran a aplicar este mes una nueva ley de competencia para dar más opciones a los clientes, los creadores de aplicaciones se quejaban de que la respuesta de Apple a la ley desafiaba las normas. La empresa debía abrir el iPhone a tiendas de aplicaciones y sistemas de pago alternativos, pero añadió esas capacidades junto a nuevas comisiones y requisitos.
El 18 de marzo, los desarrolladores se reunieron con Apple en Europa y cuestionaron la forma en que se ajustaban las comisiones a la ley, que tiene varias disposiciones sobre “gratuidad”. Apple ha insistido en que sus políticas son coherentes con la nueva normativa.
Los reguladores europeos podrían iniciar una investigación formal sobre los planes de Apple. El proceso pondría en marcha una larga batalla legal que podría obligar a Apple a cambiar o arriesgarse a multas de hasta el 10 por ciento de sus ingresos anuales globales, que fueron de casi 400.000 millones de dólares el año pasado.
Wall Street contra Apple
Los inversionistas de Apple están pidiendo a gritos que incursione en el mundo de la inteligencia artificial generativa. La tecnología, que puede responder preguntas, crear imágenes y escribir código, ha sido aclamada por su potencial para crear billones de dólares en valor económico.
Pero en un momento en que empresas como Microsoft y Google están empezando a crear empresas de inteligencia artificial generativa, Apple aún no ha presentado ningún producto. Tim Cook, consejero delegado de Apple, ha asegurado a los inversores que se presentará algo a fines de este año. La empresa ha iniciado conversaciones con Google para incorporar su modelo de inteligencia artificial Gemini a los iPhone.
Los inversores han hecho caer las acciones de Apple más de un 3,75 por ciento este año. Al mismo tiempo, el índice bursátil Nasdaq Composite, repleto de acciones tecnológicas, ha subido casi un 11 por ciento.
Tripp Mickle informa sobre Apple y Silicon Valley para el Times y está radicado en San Francisco. Su enfoque en Apple incluye lanzamientos de productos, problemas de fabricación y desafíos políticos. También escribe sobre tendencias en toda la industria tecnológica, incluidos despidos, la IA generativa y taxis autónomos. Más de Tripp Mickle