Los osos polares en la bahía de Hudson de Canadá corren el riesgo de morir de hambre a medida que el cambio climático alarga los periodos sin hielo marino del Ártico, a pesar de la disposición de las criaturas a expandir sus dietas.
Los osos polares utilizan el hielo que se extiende sobre la superficie del océano en el Ártico durante los meses más fríos para acceder a su principal fuente de presas: las focas barbudas y anilladas y los nutrientes que proporcionan.
En los meses más cálidos, cuando el hielo marino retrocede, se esperaría que conservaran su energía e incluso entraran en un estado similar a la hibernación.
Pero el cambio climático causado por el ser humano está prolongando este período sin hielo en partes del Ártico, que se está calentando entre dos y cuatro veces más rápido que el resto del mundo, y obligando a los osos polares a pasar cada vez más tiempo en tierra firme.
Una nueva investigación que examina a 20 osos polares en la bahía de Hudson sugiere que, incluso sin hielo marino, todavía intentan encontrar comida.
“Los osos polares son creativos, ingeniosos, ya saben, buscarán en el paisaje formas de sobrevivir y encontrar recursos alimenticios para compensar sus necesidades de energía si están motivados”, dijo Anthony Pango, biólogo investigador de vida silvestre del Servicio Geológico de Estados Unidos y autor principal del estudio, a la AFP.
La investigación, publicada en la revista Nature Communications, utilizó collares GPS de cámaras de video para rastrear a los osos polares durante períodos de tres semanas durante tres años en la región occidental de la bahía de Hudson, donde el período sin hielo se ha incrementado en tres semanas desde 1979-2015, lo que significa que en la última década los osos estuvieron en tierra firme durante aproximadamente 130 días.
Los investigadores descubrieron que, de estos 20 osos, dos sí descansaron y redujeron su gasto energético total a niveles similares a los de la hibernación, pero los otros 18 se mantuvieron activos.
El estudio indica que es posible que esos osos activos hayan tenido que seguir buscando comida, con animales individuales documentados comiendo una variedad de alimentos, incluyendo hierbas, bayas, una gaviota, un roedor y un resto de una foca. Tres se aventuraron en largos nados: uno viajó un total de 175 kilómetros mientras que otros pasaron tiempo jugando juntos o masticando astas de caribú, algo que, según los investigadores, era similar a la forma en que los perros podrían masticar huesos.
Pero en última instancia, los investigadores encontraron que los esfuerzos de los osos por encontrar alimento en tierra firme no les proporcionaron suficientes calorías para igualar a sus presas normales de mamíferos marinos.
Diecinueve de los 20 osos polares estudiados perdieron peso durante el período, lo que es consistente con la cantidad de peso que perderían en un período de ayuno, dijeron los investigadores.
Eso significa que cuanto más tiempo pasen los osos polares en tierra firme, mayor será el riesgo de morir de hambre.
– Motivo de alarma –
“Estos hallazgos realmente respaldan el cuerpo existente de investigaciones que hay sobre el tema, y es otra pieza de evidencia que realmente aumenta la alarma”, dijo Melanie Lancaster, especialista senior en especies árticas del Fondo Mundial para la Naturaleza, que no está asociada con el estudio, a la AFP.
Los 25.000 osos polares que quedan en estado salvaje están en peligro principalmente por el cambio climático.
Limitar los gases de efecto invernadero que calientan el planeta y mantener el calentamiento global por debajo del objetivo del acuerdo de París de 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales probablemente conservaría las poblaciones de osos polares, dijo Pango.
Pero las temperaturas globales, que ya están en 1,2 °C, siguen aumentando y el hielo marino sigue disminuyendo.
John Whiteman, científico principal de investigaciones de International, que no estuvo involucrado en el estudio, dijo que la investigación fue valiosa porque mide directamente el gasto energético de los osos polares durante los períodos sin hielo.
“A medida que se va el hielo, se van los osos polares, y no hay otra solución que detener la pérdida de hielo. Esa es la única solución”, dijo a la AFP.
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