Svetlana Timm-Vengerov tenía apenas 17 años cuando fue al mar por primera vez.
Su viaje comenzó con un vuelo de Alemania a Corea del Sur, donde se dirigió a la ciudad portuaria de Busan y abordó un barco.
“Por supuesto, fue una sensación y experiencia realmente impresionante al principio, porque no sabías realmente qué esperar”, dice mirando hacia atrás, ahora con 30 años.
Timm-Vengerov viajó a través del Pacífico hacia América del Norte y Central, y luego de regreso a Asia, en un viaje de seis semanas, durante todas sus vacaciones escolares.
Formó parte de un programa de cruceros vacacionales creado por la Asociación de Armadores Alemanes (VDR). Fue alentada por su padrino, el único miembro de su familia que tenía contacto con la navegación.
El mundo marítimo ha sido durante mucho tiempo un reino dominado por los hombres, pero un número creciente de estudios, redes, eventos y programas está tratando de alentar a las mujeres a unirse a la industria.
Eso está funcionando para algunas, como Timm-Vengerov, quien ha avanzado en el mundo del transporte marítimo desde observar por encima del hombro de los tripulantes.
En 2021, se convirtió en la segunda oficial técnica de la gigante naviera de contenedores con sede en Hamburgo Hapag Lloyd, un trabajo que implica monitorear procesos técnicos y corregir fallas, coordinar trabajos de mantenimiento y reparación, así como el personal de ingeniería mecánica.
“Soy una gerente”, dice, lo que la convierte en parte de una minoría de mujeres en puestos de liderazgo.
Incluso hay menos mujeres entre los altos directivos de empresas marítimas que la proporción de mujeres marineros en general.
Las mujeres representaron solo el 1,2% de la fuerza laboral global de marineros, según el Informe de la Fuerza Laboral del Marinero 2021 de BIMCO/ICS, según la Organización Marítima Internacional (OMI).
En Alemania, el 3,8% de los aproximadamente 3.300 capitanes, oficiales y empleados comparables eran mujeres en septiembre de 2023, según cifras de la agencia de seguros sociales Knappschaft-Bahn-See.
Las mujeres marineros representaron el 6,7% de los 7.900 empleados de buques mercantes y pesca en alta mar sujetos a contribuciones al seguro de pensiones en Alemania, lo que significa que la proporción de mujeres está muy por encima de la cifra internacional de alrededor del 2%, dice Gaby Bornheim, la primera mujer en encabezar la asociación de armadores VDR.
Tanto la OMI como la asociación están trabajando para aumentar significativamente esta proporción.
“Dentro de esta industria históricamente dominada por hombres, la OMI ha hecho un esfuerzo concertado para ayudar a la industria avanzar y apoyar a las mujeres para lograr una representación acorde a las expectativas del siglo veintiuno”, dice la agencia de la ONU.
“Simplemente no podemos permitirnos prescindir de la mitad de la humanidad, especialmente en vista de la escasez de mano de obra calificada”, dice Bornheim.
La oficial técnica Timm-Vengerov suele ser la única mujer cuando está en el mar con alrededor de dos docenas de miembros de la tripulación. Una vez, recuerda, había otras dos mujeres trabajando en el mismo barco. “Se le llamaba un barco de mujeres”.
“No conoces ninguna otra situación y me llevo bien con eso”, dice sobre trabajar casi exclusivamente con hombres.
Pero, ¿por qué la navegación sigue siendo una industria tan dominada por los hombres? ¿Qué obstáculos existen para las mujeres? ¿Y qué ha cambiado ya?
“No es una profesión fácil y solían decir que las mujeres no tienen la fuerza física para ello”, dice Franziska Eckhoff, Presidenta alemana de la Asociación Internacional de Comercio y Envíos de Mujeres (WISTA).
Pero eso ha cambiado. “Mientras que los hombres solían cargar cada carga en un saco sobre su hombro, hoy tenemos grúas, contenedores, y demás.” Los barcos se han vuelto más técnicamente innovadores y el trabajo físico juega menos papel. Eso hace que lograr la igualdad sea más fácil, “en teoría”, dice.
Muchos están de acuerdo con Eckhoff. “Duro trabajo, tono duro” – los prejuicios a menudo prevalecen con respecto al entorno de trabajo marítimo, dice la jefa de VDR, Bornheim. “Sin embargo, gracias a la tecnología moderna, el trabajo ya no es tan físicamente exigente como solía ser y la interacción a bordo está marcada por un fuerte espíritu de equipo”.
Pero la tecnología no puede solucionar el hecho de que los marineros a menudo están alejados varios meses a la vez – como bien sabe Timm-Vengerov. Ha pasado la Navidad en el mar durante los últimos cinco años, y recuerda una comida compartida y un árbol de Navidad a bordo.
“Compaginar la familia con la carrera sigue siendo un problema”, dice Eckhoff. Pero también hay áreas de la navegación que son fáciles de combinar con la vida familiar porque son más o menos como excursiones de un día o un viaje de una semana, como los ferries que regresan por la mañana y la tarde.
“También soy partidaria de la idea de que más mujeres podrían convertirse en capitanas de remolcadores.”
Recuerda un comentario hecho por una capitana en la industria naviera de cruceros, quien dijo, “Este es el mejor equilibrio entre trabajo y vida que he tenido. Estoy en el trabajo por cuatro meses y ese es mi trabajo. Luego regreso a casa y estoy 100% en casa”.
También ha oído de casos en los que puedes llevar a tu pareja o hijo a bordo contigo, dice Eckhoff.
Otra preocupación es el acoso de las mujeres en la industria naviera. La red WISTA y otros llevaron a cabo una encuesta a más de 1.000 mujeres marineras de 78 países. Dos tercios de los encuestados dijeron que habían presenciado a colegas masculinos acosando e intimidando a colegas femeninas; una cuarta parte afirmó que se produce acoso físico y sexual a bordo.
Pero Bornheim dice que la discriminación y el acoso a las mujeres “no son específicos de la industria naviera, sino un fenómeno social”. Sin embargo, ve un desafío particular en la navegación marítima, señalando que el lugar de trabajo es el lugar de residencia durante algún tiempo y una “cierta confinación espacial” a bordo.
Los organismos internacionales están enfocándose más en el tema del acoso y el bullying, incluido el acoso sexual. En febrero de 2024, la OMI y la Organización Internacional del Trabajo (OIT) planean celebrar su primera reunión para desarrollar estrategias conjuntas sobre cómo abordar este tema.
El año pasado, la OMI proclamó el Día Internacional de la Mujer en la Navegación Marítima el 18 de mayo, una primicia mundial. “Un desarrollo positivo es claramente que la OMI tiene el avance de las mujeres en la industria marítima relativamente alto en su agenda”, dice Eckhoff. Ya no es algo que la gente pueda ignorar.
La Directora General del Centro de Formación Profesional Marítima, Sabine Zeller, celebra el hecho de que las mujeres en la industria marítima estén comenzando a mostrarse más en este día, por ejemplo. “Necesitamos estos faros”, dice.
Le preocupa la falta de “visibilidad del transporte marítimo como campo profesional en general y de las mujeres en estas profesiones en particular”. Desafortunadamente, las mujeres a bordo siguen siendo percibidas en gran parte como una rareza. Ella quiere trabajar para “hacerlo normal en algún momento”.
Para Timm-Vengerov, quien estudió ingeniería marítima antes de trabajar a bordo de grandes buques portacontenedores, esto es muy normal. “Animaría a cualquier mujer con interés a intentarlo”, dice sobre el trabajo marítimo. Después de todo, si no funciona, “siempre puedes quedarte en tierra”, dice con una risa.
El trabajo naviero ya no depende únicamente de los músculos, ya que las máquinas ayudan con parte del trabajo pesado. Stefan Puchner/dpa