La ciudad china de Hong Kong tuvo un año difícil en 2023. La economía de Hong Kong creció un 3,2% el año pasado, ligeramente más lento de lo que esperaban los economistas y muy por debajo de la previsión del gobierno de un 4-5% a principios de 2023. El esperado auge posterior al COVID en viajes y ventas minoristas se ha desvanecido. Una economía china más lenta de lo esperado también está arrastrando hacia abajo al mercado de valores de la ciudad, con el índice Hang Seng ahora rondando el nivel que tenía en julio de 1997, cuando la ciudad volvió a la soberanía china.
“Me duele admitirlo, pero Hong Kong ha llegado a su fin”, escribió Stephen Roach, ex presidente de Morgan Stanley Asia, en un artículo de opinión en Financial Times en febrero.
Para empeorar las cosas para Hong Kong, las tensiones crecientes entre EE. UU. y China podrían poner en aprietos a la ciudad, que ha prosperado durante mucho tiempo al tener vínculos con las economías occidental y china.
Paul Chan, Secretario de Finanzas de Hong Kong, predica otra narrativa: un entorno internacional más complicado hace que lugares como Hong Kong sean esenciales.
“A lo largo del tiempo, el desafío geopolítico seguirá presente”, dijo Chan en una conversación con la editora en jefe de Fortune, Alyson Shontell, en el Fortune Innovation Forum en Hong Kong el miércoles.
“A raíz de la situación actual, el estatus único de Hong Kong, bajo la estructura de Un País, Dos Sistemas, se vuelve aún más importante”, dijo, refiriéndose a la estructura en la que Hong Kong mantendrá sistemas legales, regulatorios y económicos separados de China continental hasta 2047. En los últimos meses, los funcionarios chinos han sugerido que el sistema podría persistir más allá de esa fecha.
“Aún así, Hong Kong está buscando mercados fuera de China, EE. UU. y Europa para nuevas oportunidades. El Medio Oriente, en particular, es un objetivo para Chan. “Esta parte del mundo es menos familiar para los inversores del Medio Oriente”, señaló. “Incluso consideramos utilizar la Corporación de Inversiones de Hong Kong [la nueva empresa de inversión de la ciudad] para financiar algunas de las nuevas inversiones juntas”.
El gobierno de Hong Kong también está tratando de atraer más personas a la ciudad con una nueva visa de talento, donde aquellos que ganen más de 2,5 millones de dólares de Hong Kong al año ($320,000), o graduados de una de las 100 mejores universidades del mundo, pueden obtener una visa para vivir y trabajar en Hong Kong. “No necesitan un trabajo”, señaló Chan.
El secretario de Finanzas de la ciudad también respondió a las preocupaciones de que la nueva legislación de seguridad nacional de Hong Kong podría ser una amenaza para su economía.
La semana pasada, el gobierno de Hong Kong aprobó rápidamente una legislación de seguridad nacional ampliada de “Artículo 23”, que criminalizó actos como el robo de secretos de Estado, sabotaje e interferencia externa. La nueva ley sigue a una ley de seguridad nacional anterior impuesta por Beijing en 2020 después de que el descontento social sacudiera la ciudad en 2019.
Aunque Chan citó historias “no muy justas” sobre Hong Kong, dijo que era responsabilidad del gobierno de la ciudad “extender la mano” e invitar a más compromiso.
“Si la gente puede venir, hacer una inversión, ganar dinero, y las personas pueden trabajar en su desarrollo profesional y disfrutar de su estilo de vida, entonces podremos tener éxito”, dijo.