Ya’akov Cohen se encoge de hombros ante la perspectiva de una nueva ley que obligará a jóvenes ultraortodoxos como él a abandonar el estudio a tiempo completo de las escrituras judías y servir en el ejército israelí.
“Les puedo asegurar que ninguno de nosotros los estudiantes abandonará la seminario”, dijo. “Continuaremos haciendo lo que nuestro pueblo ha hecho durante cientos de años: estudiar la Torá”.
Cohen es uno de los miles de judíos ultraortodoxos que estudian en seminarios, o “yeshivas”, y que están exentos del servicio militar obligatorio. Una dispensa que se ha vuelto cada vez más controversial en la sociedad israelí y ahora amenaza con hacer colapsar al gobierno Benjamin Netanyahu.
La exención ha irritado durante mucho tiempo a los israelíes seculares, quienes deben servir casi tres años en el ejército seguidos de años de servicio de reserva. Pero con la guerra en Gaza prolongándose y más de 250 soldados muertos en combate, esa irritación se ha transformado en ira y en una determinación de cambiar el statu quo.
El problema ha agudizado las divisiones políticas. Los partidos seculares insisten en que los “Haredim”, o judíos ultraortodoxos, compartan la carga militar de Israel, mientras que los radicales religiosos han amenazado con desobediencia civil y una guerra contra el estado si se les obliga a enlistarse.
“Habrá una rebelión como nunca antes han visto,” dijo el rabino Avraham Manks, un líder Haredi radical. “Están lanzando granadas en nuestros vecindarios, en nuestras casas. Y lo están haciendo en un país en guerra.”
El jueves se produjo una escalada dramática en el enfrentamiento cuando la Corte Suprema de Israel emitió una orden interina para congelar los subsidios estatales a estudiantes ultraortodoxos que son elegibles para el reclutamiento, generando un fuerte rechazo de la comunidad Haredi. Los líderes temen que sea el preludio de un reclutamiento total.
Los grupos seculares estaban jubilosos. Eliad Shraga, jefe del Movimiento por un Gobierno de Calidad en Israel, que había presentado una petición contra el gobierno por el trato diferenciado a los Haredi, lo calificó como una “respuesta sólida y valiente”.
“Compartir la carga de manera equitativa es una necesidad existencial para Israel,” dijo. “No permitiremos que discriminen de esta forma entre diferentes grupos de personas.”
El sistema actual ha sido objeto de frecuentes desafíos legales, uno de los cuales fue respaldado por la Corte Suprema en 2017. Pero los sucesivos gobiernos retrasaron su implementación mientras buscaban un compromiso. El último retraso caduca el lunes.
“Si Netanyahu no encuentra una solución en los próximos días que proteja a los estudiantes de yeshiva y apacigüe a los Haredim, el gobierno colapsará,” dijo Moshe Roth, un diputado del Judaísmo Unido de la Torá, uno de los partidos ultraortodoxos en la coalición de Netanyahu. “Este es un tema decisivo.”
El primer ministro enfrenta un delicado equilibrio que pondrá a prueba sus habilidades de supervivencia hasta el límite. Si anula la exención, los partidos Haredi podrían abandonar su gobierno. Pero si intenta preservarla, corre el riesgo de perder el apoyo de los centristas como Benny Gantz, un ex general y miembro del gabinete de guerra, quien desea abolirla.
Un colapso de la coalición podría acelerar nuevas elecciones que indican que Netanyahu perdería.
Durante semanas, el primer ministro ha evitado una decisión final, pero la orden del jueves mostró que los jueces estaban perdiendo la paciencia con su dilación.
“Básicamente estaban diciendo, hasta aquí llegamos, no pueden seguir jugando, tienen que encontrar una solución que nos satisfaga,” dijo Eliezer Hayun, investigador de la Universidad de Tel Aviv y un experto en los Haredim.
Ya’akov Cohen, quien estudia en la yeshiva Beit Matityahu en Bnei Brak, un suburbio ultraortodoxo de Tel Aviv, sería uno de los afectados por un cambio en la ley. Hablando durante un descanso entre las sesiones de estudio, dijo que las personas seculares no reconocen la contribución única que los estudiosos Haredi hacen a la sociedad.
“Nos sacrificamos toda la vida,” dijo. Personas como él, agregó, podrían ganar buen dinero como médicos o abogados, o en el mundo académico. En cambio, “tienen ocho hijos y ganan muy poco”.
Vestido con la camisa blanca y pantalones negros estándar de un estudiante de yeshiva, Cohen negó que los Haredi carezcan de un sentido de solidaridad con otros israelíes.
“Rezamos tres veces al día por los soldados, los respetamos, nos alegramos con sus éxitos y lamentamos sus pérdidas,” dijo. Sus oraciones, agregó, estaban ayudando al esfuerzo de guerra israelí. “Los Haredim creen que la fuerza de la Torá es fuerte y poderosa. Tiene un poder enorme.”
La exención tiene sus raíces en un acuerdo que David Ben-Gurion, el fundador de Israel, hizo con los líderes ultraortodoxos en los primeros días del estado que permitió a 400 estudiantes de yeshiva dedicarse al estudio de la Torá a tiempo completo. A cambio, acordaron apoyar el proyecto sionista.
Pero ahora los Haredim conforman el 13 por ciento de la sociedad israelí. Muchos hombres Haredi reciben estipendios del gobierno hasta la adultez, estudiando la Torá en lugar de buscar empleos remunerados. Los críticos dicen que el acuerdo es económicamente insostenible, considerando lo rápido que está creciendo la población ultraortodoxa.
Pero Israel Cohen, un locutor y comentarista Haredi, dijo que los israelíes fallan en comprender lo delicado que es el tema del reclutamiento para los rabinos Haredi que están desesperados por proteger a sus jóvenes de las tentaciones de la sociedad secular y preservar el modo de vida tradicional de la comunidad.
“Ben-Gurion quería que el ejército fuera un crisol que creara un ‘nuevo israelí’, y los Haredim le temen a eso,” señaló Cohen. “Dicen que las yeshivas los protegen de eso.”
Él teme que cualquier decisión de imponer el reclutamiento termine radicalizando a los elementos más moderados y principales de la sociedad Haredi que están abiertos a un compromiso. “Realmente quieren que un millón de personas se nieguen a servir?” preguntó.
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Hayun dijo que un compromiso era posible. El estado podría reclutar a aquellos jóvenes Haredi que están formalmente inscritos en yeshivas pero que no asisten realmente a clases. También existe la opción de permitir a los hombres servir en sus propias comunidades, como en organizaciones caritativas religiosas o en hospitales Haredi.
Pero las apuestas son altas. “Es muy difícil para los rabinos mostrar flexibilidad en este tema,” dijo. “Para ellos es una cuestión religiosa, no sólo cultural. Si dañan la religión, tendrán que responder por ello en la vida después de la vida.”