PRETORIA, Sudáfrica (AP) – Los funcionarios electorales sudafricanos han visitado prisiones en todo el país como parte de un proyecto ambicioso para registrar al menos 100,000 reclusos para votar en las elecciones nacionales de este año.
La constitución del país garantiza a cada ciudadano adulto el derecho a voto, lo que significa que no hay restricciones para que los prisioneros participen en las elecciones, en marcado contraste con la mayoría de las demás naciones africanas. Aún no se ha anunciado la fecha de la votación, pero se espera que se lleve a cabo entre mayo y agosto.
La Comisión Electoral de Sudáfrica espera registrar un número récord de reclusos en las 240 instalaciones correccionales de todo el país como votantes. Alrededor de 15,000 prisioneros votaron en las últimas elecciones nacionales en 2019.
Sudáfrica tiene aproximadamente 157,000 reclusos actualmente en prisión, según las autoridades. El país lucha con una de las tasas de criminalidad más altas del mundo.
La comisión dijo que aunque estaba concluyendo su visita a todas las 240 prisiones para el jueves, aún no podía decir cuántos prisioneros en todo el país se habían registrado.
En el Centro Correccional Zonderwater, situado en las afueras de la capital, Pretoria, prisioneros en uniformes naranjas se alinearon el jueves en un salón para registrarse como votantes por primera vez o actualizar sus datos en los registros electorales si han sido encarcelados recientemente.
Los guardias mantenían una estrecha vigilancia. Un cartel con las palabras “Garantizando Elecciones Libres y Justas” estaba colgado en una pared de la prisión.
Otros reclusos ignoraron el proceso, charlando entre ellos o dedicándose a su trabajo preparando el almuerzo en la cafetería.
“Todo el país es una sola circunscripción”, dijo el presidente de la comisión electoral, Mosotho Moepya. “Ya sea aquí en Zonderwater… o en cualquier otro lugar del país.”
Khathutshelo Mashau, un recluso que se registró, dijo que cree que los prisioneros también tienen interés en quién gobierna el país.
“La forma en que operan a veces nuestros tribunales nos frustra”, dijo Mashau. “Si estás apelando, lleva mucho tiempo. Eso es algo que a nosotros, como delincuentes, nos preocupa.”
Mandla Mpangane también se registró para votar, pero dijo que la mayoría de los prisioneros no lo hicieron, en gran parte porque están desilusionados con la forma en que el proceso legal maneja sus solicitudes de libertad condicional y quejas mientras están en prisión.
Dijo que esperaba que su voto mejorara la gestión de la prisión y la vida de su familia en el exterior.
“Hará una gran diferencia en nuestra comunidad”, dijo.
Sudáfrica, con una población de 62 millones, tiene más de 27 millones de votantes registrados hasta ahora para las elecciones nacionales de este año.
Serán las séptimas elecciones del país bajo su nueva democracia. La primera votación de todos los grupos raciales se celebró en 1994 y vio a Nelson Mandela elegido como el primer presidente negro del país para poner fin oficialmente al sistema de apartheid de segregación racial forzada.
El partido Congreso Nacional Africano, antes liderado por Mandela, ha estado en el gobierno desde que terminó el apartheid.
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