La exsoldado Gonoi reclamó en verano de 2022 una reinvestigación del caso que las autoridades habían descartado casi un año antes, diciendo que el asalto sexual le llevó a abandonar su carrera militar. Ahora, con su caso judicial ganado y problemas generalizados descubiertos en la organización, ella espera que las Fuerzas de Autodefensa de Japón renazcan como un lugar donde todo el mundo pueda denunciar fácilmente el acoso.
“No pude dejar atrás (los asaltos) como si nada hubiera pasado y, debido a mi aprecio por las Fuerzas de Autodefensa, quería que se convirtieran en una mejor organización”, dijo Gonoi a los reporteros el miércoles en Tokio.
Gonoi dijo que tenía sentimientos encontrados sobre denunciar a su antiguo lugar de trabajo, pero se sintió obligada a hacerlo porque no quería ver a nadie más renunciar por el mismo dolor.
Cuando era niña, fue testigo del trabajo de ayuda en caso de desastres del ejército después de que el terremoto y tsunami de marzo de 2011 golpearan su ciudad natal en la prefectura de Miyagi, justo al norte de Fukushima, donde el desastre desencadenó el colapso de la central nuclear de Daiichi.
Esa fue su inspiración cuando, años después, Gonoi se unió a las Fuerzas de Autodefensa y fue asignada a una unidad de Fukushima en abril de 2020.
Gonoi recordó que los miembros del servicio eran tratados por igual durante el entrenamiento, pero a menudo sentía que a las mujeres se las menospreciaba o se las insultaba verbalmente fuera del trabajo, incluyendo en fiestas.
“Espero que el Jieitai (Fuerza de Autodefensa) se convierta en un lugar de trabajo agradable tanto para hombres como para mujeres, y tanto durante como fuera de las sesiones de entrenamiento. Espero que haya supervisores con un sentido de justicia que puedan tratar los casos de acoso de manera adecuada”, dijo Gonoi.
Gonoi dijo que tiene esperanzas y cree que la mayoría de las personas están cumpliendo con su deber con un sentido de justicia.
El caso presentado por Gonoi en agosto de 2021 fue inicialmente cerrado. En junio de 2022, ella se presentó y exigió que se reabriera el caso, diciendo que la experiencia la llevó a abandonar su carrera militar. Los fiscales reabrieron su caso en septiembre de ese año, lo que también provocó una investigación a nivel militar sobre acusaciones de acoso sexual y otros tipos de abuso. Ese mismo mes, la Fuerza Terrestre de Autodefensa reconoció parcialmente la mala conducta y se disculpó, despidió a cinco soldados y castigó a otros cuatro.
En agosto, un panel de expertos que investigaba el ejército y el Ministerio de Defensa de Japón encontró encubrimientos generalizados y renuencia entre los supervisores a tratar el problema, y recomendó mejoras fundamentales.
Luego, el martes, el Tribunal de Distrito de Fukushima encontró a tres exsoldados en el caso de asalto culpables de ofensa sexual. Los tres hombres argumentaron que solo intentaban ser graciosos y se declararon inocentes.
Si bien no cumplirán condena de cárcel, la condena es una victoria poco común en un país que constantemente ocupa los últimos puestos en encuestas internacionales de igualdad de género y donde las denuncias de conducta sexual inapropiada son a menudo desestimadas. Las personas que han sido acosadas o agredidas suelen enfrentar represalias por alzar la voz, incluida Gonoi, a quien atacaron en las redes sociales.
“Todavía desearía no haber tenido que presentarme y luchar, y espero que algún día tengamos una sociedad donde no tengamos que alzar la voz”, dijo. Pero, agregó, el resultado valió la pena su lucha, y el proceso le dio fuerzas.
El ministro de Defensa, Minoru Kihara, dijo que está decidido a no tolerar el acoso mientras los miembros del servicio trabajan juntos para fortalecer la capacidad militar de Japón.
Japón se encuentra entre los países peor clasificados en la escala internacional de igualdad de género, y el porcentaje de mujeres en el ejército es especialmente bajo, con un 8.7% —el segundo más bajo entre las naciones del Grupo de los Siete después del 6% de Italia. A medida que la población del país envejece y disminuye rápidamente, el ejército japonés busca reclutar a más mujeres.
Gonoi pensó en tomarse un descanso después de su decisión histórica, pero quiere ayudar a los demás. Al haber practicado judo desde niña, comparó el deporte que la ayudó en los momentos difíciles con su lucha por la justicia.
“El judo me enseñó a levantarme sin importar cuántas veces me derribaran. Te da la fuerza que necesitas en tu vida”, dijo. “Me alegra poder contar la historia de mi lucha contra el acoso si puede ofrecer apoyo a alguien.”