La mayoría de los trabajadores de comida rápida en California ganarán al menos $20 por hora a partir del lunes, cuando está programado que entre en vigor una nueva ley que brindará mayor seguridad financiera a una profesión históricamente mal remunerada, amenazando con aumentar los precios en un estado ya conocido por su alto costo de vida.
Los demócratas en la Legislatura estatal aprobaron la ley el año pasado en parte como un reconocimiento de que muchos de los más de 500,000 personas que trabajan en restaurantes de comida rápida no son adolescentes que ganan un dinero extra, sino adultos que trabajan para mantener a sus familias.
Esto incluye a inmigrantes como Ingrid Vilorio, quien dijo que empezó a trabajar en un McDonald’s poco después de llegar a los Estados Unidos en 2019. La comida rápida era su trabajo a tiempo completo hasta el año pasado. Ahora, trabaja unas ocho horas por semana en un Jack in the Box mientras trabaja en otros empleos.
“El aumento de $20 es genial. Ojalá hubiera llegado antes”, dijo Vilorio a través de un traductor. “Porque entonces no estaría buscando tantos otros trabajos en diferentes lugares”.
La ley fue respaldada por la asociación comercial que representa a los propietarios de franquicias de comida rápida. Pero desde que se aprobó, muchos propietarios de franquicias se han quejado del impacto que la ley está teniendo en ellos, especialmente durante la desaceleración de la economía de California.
Alex Johnson es dueño de 10 restaurantes de Auntie Anne’s Pretzels y Cinnabon en el área de la Bahía de San Francisco. Dijo que las ventas han disminuido en 2024, lo que lo llevó a despedir a su personal de oficina y a depender de sus padres para ayudar con la nómina y los recursos humanos.
Incrementar los salarios de sus empleados costará a Johnson alrededor de $470,000 al año. Tendrá que aumentar los precios en sus tiendas entre un 5% y un 15%, y ya no está contratando ni buscando abrir nuevas ubicaciones en California, dijo.
“Intento hacer lo correcto con mis empleados. Les pago lo más que puedo. Pero esta ley está afectando mucho nuestras operaciones”, dijo Johnson.
“Me veo obligado a considerar vender e incluso cerrar mi negocio”, dijo. “El margen de beneficio se ha vuelto demasiado ajustado cuando se tienen en cuenta todos los demás gastos que también están aumentando”.
En la última década, California ha duplicado su salario mínimo para la mayoría de los trabajadores a $16 por hora. Durante ese tiempo, una gran preocupación fue si el aumento podría causar que algunos trabajadores perdieran sus empleos a medida que los gastos de los empleadores aumentaban.
En cambio, los datos mostraron que los salarios aumentaron y el empleo no disminuyó, dijo Michael Reich, profesor de economía laboral en la Universidad de California-Berkeley.
“Me sorprendió lo poco, o lo difícil que fue encontrar efectos de desempleo. Si acaso, encontramos efectos positivos en el empleo”, dijo Reich.
Además, Reich dijo que mientras el salario mínimo estatal es de $16 por hora, muchas de las ciudades más grandes del estado tienen sus propias leyes de salario mínimo que establecen una tasa más alta que esa. Para muchos restaurantes de comida rápida, esto significa que el salto a $20 por hora será menor.
La ley reflejó un compromiso cuidadosamente elaborado entre la industria de la comida rápida y los sindicatos, que habían estado luchando por salarios, beneficios y responsabilidades legales durante casi dos años. La ley surgió durante negociaciones privadas entre los sindicatos y la industria, incluyendo el paso inusual de firmar acuerdos de confidencialidad.
La ley se aplica a restaurantes que ofrecen servicio de mesa limitado o nulo y que forman parte de una cadena nacional con al menos 60 establecimientos en todo el país. Los restaurantes que operan dentro de un supermercado están exentos, al igual que los restaurantes que producen y venden pan como un artículo de menú independiente.
Al principio, parecía que la exención de pan se aplicaba a los restaurantes Panera Bread. Bloomberg News informó que el cambio beneficiaría a Greg Flynn, un rico donante de campañas a Newsom. Pero la administración de Newsom dijo que la ley de aumento de salarios sí se aplica a Panera Bread porque el restaurante no hace masa en el lugar. Además, Flynn ha anunciado que pagará al menos $20 por hora a sus trabajadores.
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Beam reportó desde Sacramento, California.
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