Como médico de emergencias, sé que es increíblemente raro que los protocolos estándar de reanimación, incluida la RCP, revivan a los pacientes llevados al hospital en paro cardíaco. Incluso en ese entorno, con todo el personal, equipo y medicamentos disponibles, si los pacientes no han sido resucitados con éxito dentro de los primeros 40 minutos desde el momento en que colapsaron por primera vez, sus posibilidades de supervivencia después de eso son prácticamente nulas.
Pero los pacientes con ciertos tipos de paro cardíaco que son tratados con un nuevo procedimiento, llamado ECPR, tienen casi un 100 por ciento de posibilidades de ser revividos, con su función cerebral intacta, si el tratamiento se administra dentro de los 30 minutos posteriores al colapso. Incluso si la intervención se realiza después de 40 minutos, todavía hay un 50 por ciento de posibilidades de revivir. Las tasas de supervivencia después de un paro cardíaco apenas han mejorado en décadas, por lo que cuando escuché estas estadísticas de un programa en Minnesota, estaba muy ansioso por visitarlo.
Aquí tienes lo que necesitas saber sobre el ECPR y su disponibilidad.
ECPR involucra mucha más experiencia y tecnología.
La RCP significa reanimación cardiopulmonar. Cuando una persona colapsa y se descubre que no tiene pulso, los transeúntes realizan RCP mediante compresiones torácicas mientras esperan a que llegue ayuda profesional. Si hay un desfibrilador automático disponible, usarlo para dar un shock eléctrico al corazón puede hacer que vuelva a latir. En la sala de emergencias, los médicos continuarán con las compresiones torácicas y administrarán otras medidas estándar de reanimación. Estas pueden incluir la inserción de un tubo de respiración, la administración de medicamentos y posiblemente darle un shock al paciente nuevamente.
Pero ahora, un pequeño número de hospitales están intentando un enfoque nuevo. Los pacientes que están en paro cardíaco —es decir, que no tienen pulso ni están respirando— pueden ser conectados a una máquina de ECMO, que luego se encarga de la tarea de su corazón y pulmones. Cuando este tratamiento de alta tecnología se utiliza durante un paro cardíaco, la intervención se llama ECPR.
El ECPR por sí solo no cura nada. Pero al proporcionar un flujo sanguíneo fresco al cerebro y a otros órganos, permite que el cuerpo descanse mientras los médicos tienen tiempo de solucionar el problema subyacente, si es reparable. Los pacientes cuyos corazones tienen un ritmo propicio para ser shockeados con un desfibrilador tienen mucho mejores resultados, ya que generalmente tienen una causa tratable detrás de su paro cardíaco.
El tiempo lo es todo.
Para que el ECPR tenga la oportunidad de salvar la vida de una persona, debe comenzar poco después de que la persona sufra un paro cardíaco, para mantener el cerebro bien perfundido con oxígeno. La razón más común por la que las personas aún mueren eventualmente, incluso después de recibir el tratamiento, es que sus cerebros no se recuperan de la reducción inicial del flujo sanguíneo.
Primero, los transeúntes deben reconocer que una persona no tiene pulso, llamar al 911 y comenzar las compresiones torácicas. Los primeros respondedores de emergencias deben evaluar al paciente rápidamente, coordinar con médicos que tengan la experiencia para realizar el procedimiento. Luego, el paciente debe ser trasladado del lugar del colapso a una instalación que esté inmediatamente lista para realizar un ECPR.
Para proporcionar tratamiento más rápidamente, algunos lugares han intentado encontrarse con los pacientes donde están y comenzar el ECPR allí, en el lugar, en lugar de trasladarlos primero a una instalación médica. Este enfoque ha dado resultados mixtos hasta ahora, pero los médicos siguen intentando averiguar cómo llegar a los pacientes antes de que lleguen al hospital para acortar el tiempo hasta que comience el tratamiento. El programa en Minnesota está utilizando un camión grande equipado como un mini-hospital móvil; en los Países Bajos, los médicos están probando el uso de helicópteros para llegar rápidamente a los pacientes.
Tener una máquina de ECMO no es lo mismo que tener un programa de ECPR.
Dado que el tiempo juega un papel crucial en el éxito del ECPR, no es suficiente simplemente tener una máquina de ECMO. Debe haber un programa detallado y bien pensado en su lugar que haya considerado todo, desde la geografía hasta varias consideraciones logísticas. Diferentes sistemas de salud deben trabajar juntos de manera eficiente; los médicos especialmente capacitados deben estar disponibles las 24 horas; el transporte debe ser extremadamente rápido; y se debe proporcionar atención I.C.U. especializada una vez que el paciente esté conectado a la máquina de ECMO, ya que las primeras 48 horas después de eso pueden ser particularmente complicadas. Estos desafíos ayudan a explicar por qué tales programas son muy limitados en los Estados Unidos; los que existen aún no han visto las mismas tasas de supervivencia que el de Minnesota.
Las complicaciones durante el ECPR no son raras.
El ECPR es un procedimiento altamente especializado y complejo que la mayoría de los médicos no saben cómo hacer. También puede crear su propio conjunto de complicaciones. (La RCP estándar, que puede romper costillas y aplastar órganos, también tiene sus propios peligros.) Las grandes cánulas que deben insertarse en los vasos sanguíneos de los pacientes y que van desde la ingle hasta el corazón pueden perforar órganos o romper vasos sanguíneos, lo que puede provocar una hemorragia catastrófica. O el procedimiento simplemente puede no tener éxito —después de todo, se lleva a cabo en situaciones de alta presión y sensibles al tiempo, en medio de compresiones torácicas continuas. Una vez que un paciente está conectado a la máquina de ECMO, se debe colocar un catéter especial en la pierna del paciente para mantener el flujo sanguíneo, o de lo contrario también puede fallecer. Las máquinas de ECMO pueden causar coágulos, por lo que se usa un potente anticoagulante, que a su vez también puede causar hemorragias potencialmente mortales.