MEULABOH, Indonesia (AP) — Aterrorizada en el barco, la niña de 12 años temblaba de miedo.
El capitán y la tripulación que, según dice, la habían torturado a ella y a otras tres mujeres y niñas, no habían terminado. Y la advertencia de los hombres, era que la desobediencia significaba la muerte.
Era la tercera noche que la niña y alrededor de otros 140 refugiados rohingya estaban atrapados en el barco de pesca frente a la costa de Indonesia. Habían huido de Bangladesh y de su tierra natal de Myanmar en un intento de escapar de la violencia y el terror, solo para enfrentarse a lo mismo en el mar.
La niña de 12 años, identificada en esta historia solo con la inicial N, porque es una sobreviviente de agresión sexual, trató de esconderse. Ya había sobrevivido una noche en la habitación del capitán, donde dice que él y varios miembros de la tripulación la habían golpeado y abusado sexualmente.
Al igual que la mayoría de los pasajeros, ella había sobrevivido a los ataques del ejército de Myanmar que obligaron a ella y a su familia a huir a Bangladesh. Allí, había sobrevivido casi siete años en campos de refugiados plagados de violencia. Y hasta ahora había sobrevivido a este viaje sin su familia, que esperaba que llegara a Malasia, donde estaba prometida como esposa infantil a un hombre que nunca había conocido.
El capitán ordenó que más niñas se unieran a él y a su tripulación en la habitación.
“¡Si no vienen a nosotros!”, gritó, “¡entonces volcaremos este barco!”
Lo que sucedió a continuación obligaría a N y a los otros rohingya a bordo a librar otra batalla por la supervivencia.
Para muchos, esta sería la batalla que finalmente perdieron.
En marzo, funcionarios indonesios y pescadores locales rescataron a 75 personas del casco volteado de un barco frente a la costa de la provincia de Aceh en Indonesia. Otros 67 pasajeros, incluidos al menos 28 niños, murieron cuando el barco se volteó, según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados.
Hasta ahora, se sabía poco sobre por qué se volteó el barco. Este relato, contado a la Associated Press en entrevistas con ocho pasajeros sobrevivientes, brinda la primera visión de lo que sucedió.
El viaje de N comenzó en Bangladesh, donde una serie de barcos la llevaron a ella y a otros rohingya a través del golfo de Bengala.
El caos comenzó, dicen los pasajeros, cuando fueron transferidos a un abarrotado barco indonesio que supuestamente los llevaría a Indonesia. De allí, serían contrabandeados a Malasia.
El capitán y la tripulación indonesia separaron a los hombres de las mujeres y obligaron a los hombres a los compartimientos de carga del barco. Cualquiera que protestara era golpeado, dice Muhammed Amin.
El capitán y el equipo, quienes advirtieron que estaban armados, aunque nadie vio un arma, obligaron a N y a otras cuatro mujeres y niñas a la habitación del capitán.
Una de las mujeres logró escapar, pero N y las otras quedaron atrapadas. Los ataques del capitán y cinco de sus seis tripulantes duraron toda la noche, dice N.
Por la mañana, permitieron a N salir para ir al baño. Se escondió entre las otras mujeres, pero las otras tres niñas fueron abusadas por una segunda noche.
En la tercera noche, las tres niñas salieron de la habitación del capitán, sollozando y sin palabras.
El capitán y la tripulación exigieron nuevas víctimas. Las mujeres se negaron.
El capitán y la tripulación habían estado bebiendo alcohol y fumando marihuana, dicen los pasajeros. El furioso capitán amenazó con volcar el barco a menos que las mujeres aceptaran.
Poco después, Jannat Ullah dice que vio al capitán empujar el volante con su pierna.
El barco se inclinó violentamente, haciendo que los pasajero se derrumbaran. Y luego chocó contra una ola.
En la oscuridad del agua, la gente gritaba por salvación, por Dios, por sus hijos.
N luchó para subir al casco volteado del barco. Una vez más, había logrado sobrevivir. Pero las tres niñas que habían sido abusadas junto a ella no lo habían logrado.
Amin vio al capitán y a tres miembros de la tripulación nadar hacia fuera.
Por la mañana, una pequeña embarcación de pesca llegó y llevó a seis personas a la costa.
Mientras tanto, las olas empeoraban y habían desestabilizado el barco volcado, que se volteó de nuevo, matando a más personas.
La lluvia evitó que los pasajeros murieran por deshidratación. Pero a medida que pasaba otra noche, estaba claro que no todos sobrevivirían. La hija de 9 años de Rahena Begum dejó de respirar.
Los pasajeros rezaron, luego deslizaron el cuerpo del niño al mar.
Aproximadamente 30 minutos después, Rahena dice, finalmente llegó el barco de rescate.
Los cuerpos de 12 mujeres y tres niños han sido recuperados frente a Aceh, según el ACNUR.
Aunque la tripulación del barco de pesca rescató a las seis personas iniciales la mañana del 20 de marzo, no se lanzaron embarcaciones de búsqueda hasta esa noche. Los funcionarios no terminaron de rescatar a los pasajeros hasta el mediodía del 21 de marzo.
Ibnu Harris Al Hussain, jefe de la agencia de búsqueda y rescate de Banda Aceh, dijo que la operación de rescate comenzó poco después de que la agencia supiera del barco.
“Lo más importante es que hemos garantizado su seguridad cuando fueron encontrados”, escribió Hussain en un mensaje a la AP.
El 2 de abril, la policía anunció que había arrestado a tres miembros de la tripulación, más un cuarto hombre que no estaba en el barco. Fueron acusados de contrabando de personas, que conlleva una sentencia máxima de 15 años de prisión. La policía está buscando al resto de la tripulación, incluido el capitán, quien huyó a Malasia, dijo el jefe de la policía de West Aceh, Andi Kirana, a la AP.
La policía no está considerando cargos por asesinato, dice Kirana, porque creen que el vuelco fue un accidente.
Pero N y los otros pasajeros creen que el desastre fue un acto deliberado de venganza por parte de un capitán y una tripulación sádicos. Y por eso, dice N, el castigo debe ser adecuado al crimen.
“Nos torturaron. Nos trataron como animales”, dice. “Queremos que el gobierno los trate como animales”.
Kirana también dijo que la policía no está considerando cargos por violación, porque no han recibido informes de agresión sexual. Pero N dice que la policía nunca la ha interrogado.
N espera llegar a Malasia y al hombre que la quiere como esposa.
Tal vez entonces, dice, finalmente será libre, aunque en realidad, las esposas infantiles rohingya en Malasia a menudo se convierten en prisioneras de maridos abusivos.
Por ahora, todo lo que puede hacer es luchar para sobrevivir otro día.
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Gelineau informó desde Sídney.