Por Aditya Kalra, David Lawder y Shivangi Acharya
NUEVA DELHI/WASHINGTON (Reuters) – India revirtió una política de licencias para laptops después de un lobby interno realizado por funcionarios estadounidenses, quienes, sin embargo, siguen preocupados por el cumplimiento de Nueva Delhi con las obligaciones de la OMC y las nuevas reglas que pueda emitir, según funcionarios comerciales de Estados Unidos y correos electrónicos gubernamentales vistos por Reuters.
En agosto, India impuso reglas que requerían que empresas como Apple (NASDAQ:), Dell (NYSE:) y HP (NYSE:) obtuvieran licencias para todos los envíos de laptops, tabletas, computadoras personales y servidores importados, generando temor de que el proceso pudiera ralentizar las ventas. Pero Nueva Delhi revirtió la política en cuestión de semanas, diciendo que solo supervisará las importaciones y decidirá los próximos pasos un año después.
Los correos electrónicos del gobierno estadounidense – obtenidos mediante una solicitud de registros abiertos de Estados Unidos – subrayan el nivel de alarma que causaron las restricciones indias en Washington, y cómo Estados Unidos logró una rara victoria de cabildeo al persuadir al gobierno normalmente inflexible del Primer Ministro Narendra Modi de revertir la política.
Los funcionarios estadounidenses suelen estar preocupados por los cambios de política repentinos de India que, según ellos, crean un entorno empresarial incierto. India mantiene que anuncia políticas en interés de todas las partes interesadas y fomenta las inversiones extranjeras, a pesar de que a menudo promueve a los jugadores locales sobre los extranjeros.
Algunos de los términos en los documentos fueron directos, a pesar de la camaradería mostrada a menudo por ambas partes en público. Los funcionarios estadounidenses estaban molestos porque los cambios de India en las importaciones de laptops llegaron “de la nada”, sin aviso ni consulta, e eran “increíblemente problemáticas” para el clima empresarial y las exportaciones anuales de Estados Unidos por valor de $500 millones, mostraron los documentos y correos electrónicos.
La firma de investigación Counterpoint estima que el mercado de laptops y computadoras personales de India tiene un valor de $8 mil millones anuales.
La Representante Comercial de Estados Unidos, Katherine Tai, se reunió con el Ministro de Comercio indio, Piyush Goyal, en Nueva Delhi el 26 de agosto, poco después de anunciarse la política. Aunque el informe público de la USTR dijo que Tai “planteó preocupaciones” sobre la política y “notó” que los interesados necesitaban ser consultados, dijo en privado a Goyal durante la reunión que Estados Unidos quería que India “anulara el requisito”, según un documento informativo de la USTR.
El “anuncio sorpresa” de India “hace que las empresas estadounidenses y otras piensen dos veces antes de hacer negocios en India”, indicaban los “puntos de conversación” de su documento informativo.
Al mismo tiempo, un diplomático estadounidense en comercio en Nueva Delhi, Travis Coberly, informó a sus colegas de la USTR que los funcionarios indios habían admitido que el lanzamiento repentino de la política de licencias para laptops fue un error.
El Ministerio de Tecnología de la Información de India “entiende que cometieron un error. Lo admitieron. Las empresas estadounidenses aquí los han estado presionando al respecto”, escribió.
Coberly no respondió de inmediato a una solicitud de comentario. La Embajada de Estados Unidos en Nueva Delhi declinó hacer comentarios sobre “comunicaciones diplomáticas privadas”, redirigiendo las consultas al gobierno indio.
El Ministerio de Tecnología de la Información de India no respondió a una solicitud de comentario.
SEGUIMIENTO A LA POLÍTICA DE INDIA
En respuesta a las consultas de Reuters, Brendan Lynch, Representante Comercial Adjunto de Estados Unidos para Asia del Sur y Asia Central, dijo que la USTR estaba satisfecha de que el sistema de monitoreo actual hasta el momento haya tenido un impacto mínimo en el comercio, pero que seguía de cerca el escrutinio de dispositivos importados por India para asegurarse de que se implementara de acuerdo con las obligaciones de la OMC y no tuviera un impacto negativo en la relación comercial.
El Ministerio de Comercio de Goyal dijo en un comunicado a Reuters que Tai “planteó algunas preocupaciones” durante su reunión de agosto y Nueva Delhi “comunicó las preocupaciones de seguridad de India” en ese momento. No especificó por qué revirtió su decisión o sobre los correos electrónicos de Estados Unidos.
Tres funcionarios indios, incluidos dos del Ministerio de Comercio que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados para hacer comentarios, dijeron que Nueva Delhi no revirtió su política bajo presión de Estados Unidos y tomó la decisión al darse cuenta de que la fabricación local de laptops y tabletas no era significativa en esta etapa.
Mientras Tai estaba en su visita a Nueva Delhi, un funcionario de prensa de la embajada estadounidense en Nueva Delhi escribió un correo electrónico a colegas advirtiendo precaución cuando los funcionarios de Estados Unidos hablan con la prensa, otro signo de lo sensibles que pueden ser las autoridades de Nueva Delhi.
Si se les pregunta acerca del movimiento de laptops, la línea del gobierno de Estados Unidos es: “El gobierno (indio) tiene el derecho, y la responsabilidad, de diseñar una política comercial que responda a las necesidades del pueblo de India”, decía el correo electrónico.
El Departamento de Estado de Estados Unidos también expresó preocupaciones sobre la política.
“Las empresas estadounidenses percibieron el movimiento como altamente proteccionista y fuera de sincronía con el progreso que India ha hecho en mejorar el entorno de inversiones”, escribió Timothy Wiley, un oficial del Departamento de Estado, en un correo electrónico a colegas de la USTR que contenía “puntos de conversación”.
“Algunas empresas estadounidenses en India nos dijeron que han estado presionando a sus sedes para una mayor fabricación en India, pero se sintieron avergonzadas por esta medida inesperada”.
El Departamento de Estado declinó hacer comentarios.
Modi ha tomado varias decisiones que han afectado a empresas estadounidenses, como obligar a Mastercard (NYSE:) y Visa (NYSE:) a almacenar datos localmente y obligar a Amazon (NASDAQ:) a cumplir con reglas estrictas para el comercio electrónico que en un momento interrumpieron sus operaciones. Pero las autoridades indias no retrocedieron en tales políticas a pesar de la resistencia.
Los correos electrónicos revisados por Reuters muestran que HP dijo a la USTR que la política de licencias para laptops “y su objetivo” es “muy problemática”.
“A pesar de nuestra amplia cartera ‘Hecho en India’, esto tendría un impacto significativo en las ventas de HP en India”, escribió la jefa de política y estrategia global, Amy Burke, en un correo electrónico.
HP no respondió a las consultas de Reuters.