Canadá desea regular el contenido en línea. Los críticos dicen que va demasiado lejos.

Canadá ha incursionado en el polémico tema de regular el contenido en línea con una propuesta amplia que obligaría a las empresas tecnológicas a restringir y eliminar material perjudicial, especialmente publicaciones que involucran a niños, que aparecen en sus plataformas.

Si bien la intención de mejorar la vigilancia del contenido en línea ha recibido un amplio apoyo, el proyecto de ley ha enfrentado una intensa reacción en contra por su intento de regular los discursos de odio. Los críticos dicen que la propuesta cruza la línea hacia la censura.

El proyecto de ley crearía una nueva agencia regulatoria con poder para emitir órdenes de eliminación en un plazo de 24 horas a las empresas de contenido considerado abuso sexual infantil o fotos y videos íntimos compartidos sin consentimiento, a menudo conocidos como pornografía de venganza.

La agencia también podría iniciar investigaciones de empresas tecnológicas e imponer multas cuantiosas de varios millones de dólares. Las empresas tendrían que presentar planes de seguridad digital, incluyendo características de diseño para proteger a los niños de contenido potencialmente perjudicial.

La propuesta del gobierno del primer ministro Justin Trudeau pretende abordar “la anarquía y el desorden legal” de internet, dijo Arif Virani, ministro de justicia y fiscal general.

“En este momento, puedes empoderar a tus hijos hasta que te canses de hacerlo sobre internet”, dijo el Sr. Virani en una entrevista. “Si no hay reglas en internet, sobre cómo sucederán las cosas, cómo se comportarán las plataformas, entonces tenemos un problema. Estamos aquí para resolver ese problema”.

Pero otros dicen que partes del proyecto de ley, en particular la focalización en los discursos de odio, son tan onerosas que coartarían la libre expresión. La escritora canadiense Margaret Atwood calificó el proyecto de ley como “Orwelliano”.

Desde 2014, la policía en Canadá ha visto un aumento cuadruplicado en informes de pornografía infantil y delitos sexuales contra niños en línea, según datos publicados en marzo por la agencia nacional de censo.

La iniciativa de Canadá para regular a los gigantes tecnológicos surge en medio de una creciente preocupación sobre el poder de las plataformas de redes sociales como Facebook, Instagram, YouTube y TikTok para difundir contenido perjudicial con pocos controles.

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La Unión Europea, el Reino Unido y Australia han adoptado leyes destinadas a regular el contenido en línea, mientras que Estados Unidos también está debatiendo cómo abordar el tema. Los legisladores de EE. UU. citaron a ejecutivos de tecnología en enero a una audiencia en el Congreso sobre la seguridad infantil en línea.

El proyecto de ley en Canadá está avanzando a través del Parlamento y debe ser aprobado por la Cámara de los Comunes y el Senado antes de convertirse en ley. Debido a que el Partido Liberal de Trudeau tiene un acuerdo con un partido de oposición para apoyar la legislación gubernamental, es probable que alguna versión de la propuesta se apruebe.

El proyecto de ley integral contempla penas civiles y penales por discursos de odio, lo que ha provocado la oposición más fuerte.

Una disposición establecería, por primera vez en Canadá, el odio como un delito separado que abarcaría tanto actos escritos como físicos. Actualmente, dependiendo de las circunstancias, el odio se puede agregar como un elemento a otras infracciones penales pero no se puede acusar como un delito separado. El gobierno argumenta que hacerlo un delito separado facilitaría el seguimiento de los delitos.

Otra medida permitiría a las personas buscar el equivalente a una orden de protección contra alguien a quien acusan de dirigirse hacia ellos con odio.

El proyecto de ley también restablecería una regulación derogada por el Parlamento hace aproximadamente una década que permitía a los canadienses presentar quejas ante una comisión de derechos humanos existente que puede llevar a multas financieras de hasta 50,000 dólares canadienses contra personas consideradas culpables de discursos de odio.

La Asociación Canadiense de Libertades Civiles criticó el proyecto de ley, diciendo que llevaría a “violaciones excesivas de la libertad de expresión, privacidad, derechos de protesta y libertad”, y daría a una nueva agencia reguladora el poder de ser “juez, jurado y verdugo”.

El gobierno parece querer “crear un internet mucho más sanitizado y eso es muy perjudicial para la libertad de expresión porque es el material controvertido del que necesitamos poder hablar”, dijo Josh Dehaas, consejero de la Fundación de la Constitución de Canadá, una organización sin fines de lucro que promueve las libertades civiles.

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El Sr. Virani, el ministro de justicia, rechazó cualquier sugerencia de que el gobierno esté tratando de limitar la libertad de expresión, diciendo que el proyecto de ley busca proteger a las personas del odio.

“La libertad de expresión en este país no incluye el discurso de odio”, dijo.

Algunos expertos y empresas tecnológicas elogiaron el proyecto de ley, diciendo que las penas más severas se reservaban para las formas más graves de contenido y no coartarían la libertad de expresión.

“Es una legislación increíblemente reflexiva si se trata de equilibrar la protección contra el daño y la protección de los derechos fundamentales”, dijo Emily Laidlaw, una profesora que se especializa en derecho de ciberseguridad en la Universidad de Calgary.

Dado que el proyecto de ley se encuentra en las primeras etapas del proceso legislativo y la crítica ha sido intensa, es probable que se realicen cambios antes de una votación final. Funcionarios del gobierno dijeron que esperaban que se necesitaran negociaciones para enmendar.

El líder del Partido Conservador, Pierre Poilievre, ha cuestionado la necesidad de más burocracia, diciendo que los delitos en línea podrían ser tratados a través de una aplicación más estricta de la ley penal.

Pero algunos partidarios del proyecto de ley dicen que proporcionaría una forma más rápida de abordar los delitos en internet, ya que las plataformas tecnológicas podrían ser ordenadas a eliminar contenido dentro de un día.

Además de los sitios de redes sociales, el proyecto de ley también se aplicaría a sitios web de pornografía y servicios de transmisión en vivo como Discord. Las plataformas de mensajes privados como Signal estarían excluidas.

Meta, propietaria de Facebook e Instagram, dijo que apoyaba el objetivo del gobierno canadiense de proteger a los jóvenes en línea y quería colaborar “con legisladores y colegas de la industria en nuestra prioridad de larga data de mantener seguros a los canadienses”.

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Las empresas tecnológicas han respondido a las leyes de seguridad en internet en otros países diciendo que sus herramientas internas, como los controles parentales, son efectivas para proteger a los niños, aunque algunos expertos argumentan que aún es demasiado fácil para los menores evadir las salvaguardias y acceder a contenido inapropiado.

La propuesta de Canadá se ha convertido en un blanco para los medios de comunicación de derecha y conservadores en Estados Unidos, que han aprovechado las penalidades penales y civiles para acusar al Sr. Trudeau de intentar suprimir el discurso político.

Algunos partidarios dicen que el proyecto de ley brinda a los usuarios regulares de internet una forma de controlar el contenido que a veces puede tener consecuencias trágicas.

Carol Todd, quien vive en Columbia Británica, conoce por dolorosa experiencia personal lo que significa enfrentarse a imágenes sexuales de niños en línea.

Su hija tenía 15 años cuando murió por suicidio después de que un hombre holandés, utilizando unas dos docenas de cuentas falsas, compartiera imágenes sexuales de ella en línea y exigiera dinero. Finalmente fue arrestado y condenado en 2022 por extorsión sexual, y está encarcelado en los Países Bajos.

La Sra. Todd dijo que ya era bastante difícil encontrar un lugar en Facebook para reportar las imágenes de su hija. “Fue demasiado trabajo y derrotó a mi hija”, dijo. (Las publicaciones finalmente fueron eliminadas, dijo la Sra. Todd, aunque Facebook nunca comentó sobre el caso.)

Lianna McDonald, directora del Centro Canadiense de Protección Infantil, dijo que las regulaciones en línea propuestas por el gobierno podrían prevenir otros resultados trágicos.

“Hemos perdido a demasiados niños”, dijo, “y demasiadas familias han sido devastadas por la violencia que ocurre en línea.”

Tanto Canadá como Estados Unidos tienen una línea directa de crisis y suicidio de tres dígitos: 988. Si tienes pensamientos suicidas, llama o envía un mensaje de texto al 988 y visita 988.ca (Canadá) o 988lifeline.org (Estados Unidos) para ver una lista de recursos adicionales. Este servicio ofrece apoyo de crisis bilingüe en cada país, las 24 horas del día, los siete días de la semana.