El presidente Biden está advirtiendo que una nueva oleada de productos chinos baratos representa una amenaza para las fábricas estadounidenses. A pesar de que los datos oficiales muestran una disminución en las importaciones de acero chino con respecto al año pasado y que la brecha entre lo que Estados Unidos vende a China y lo que compra está en un mínimo posterior a la pandemia. Sin embargo, los asistentes del presidente están observando más allá de esos números y se centran en lo que llaman signos preocupantes de China y Europa. Eso incluye datos que muestran el creciente apetito de China para producir bienes de alto valor como autos y metales pesados a un ritmo que supera ampliamente la demanda de los consumidores nacionales.
Las subvenciones generosas de China, incluidos los préstamos de bancos estatales, han ayudado a sostener a empresas que de otro modo podrían haber quebrado en una economía doméstica en apuros. El resultado es, en muchos casos, una ventaja significativa de costos para productos manufacturados chinos como acero y autos eléctricos.
La industria solar de EE. UU. ya está luchando por competir con esas exportaciones chinas. En Europa, el problema es mucho más amplio. Las exportaciones chinas están invadiendo el continente, para disgusto de líderes políticos y ejecutivos de negocios. Pronto podrían representar una amenaza para algunas de las empresas estadounidenses que el Sr. Biden ha intentado impulsar con subvenciones federales e incentivos fiscales, gran parte de los cuales provienen de su ley climática de 2022, advierten funcionarios estadounidenses.
En un esfuerzo por evitar un destino similar, el Sr. Biden ha prometido nuevas medidas para proteger a las siderúrgicas, fabricantes de automóviles y otras empresas estadounidenses frente a lo que él llama “trampas” comerciales por parte de Pekín.
Los funcionarios europeos están luchando para contrarrestar la oleada de importaciones, un tema en el que se centraron esta semana cuando el presidente Xi Jinping de China visitó el continente por primera vez en cinco años. En una reunión el lunes con el Sr. Xi y el presidente Emmanuel Macron de Francia, Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, instó al Sr. Xi a abordar la ola de exportaciones subsidiadas que fluyen desde las fábricas de su nación a los países occidentales.
La frustración que expresaron los funcionarios europeos refleja los temores que el Sr. Biden y sus asistentes han transmitido a Pekín: que está utilizando deliberadamente el apoyo estatal para acaparar cuota de mercado en industrias clave y expulsar del negocio a competidores extranjeros, como lo hizo en décadas anteriores.
“Estos productos subsidiados -como los vehículos eléctricos o, por ejemplo, el acero- están inundando el mercado europeo”, dijo la Sra. von der Leyen. “El mundo no puede absorber la sobreproducción de China.”
Europa ha comenzado a imponer aranceles sobre autos eléctricos de China por lo que los funcionarios allí llaman evidencia de subvenciones estatales ilegales.
Los Estados Unidos tienen amplia experiencia con productos chinos baratos abrumando sus mercados, incluida una ola de paneles solares que socavaron los esfuerzos de la administración Obama para fomentar una industria solar doméstica. Esta vez, los paneles solares baratos están nuevamente llegando a los Estados Unidos, lo que provoca que algunos fabricantes retrasen inversiones planeadas en América.
Otros bienes, como vehículos eléctricos, han tardado más en llegar, en parte debido a los aranceles y otras barreras que el gobierno de EE. UU. ha puesto en marcha.
Aun así, los funcionarios de la administración Biden están observando de cerca los datos de producción y precios chinos y trabajando para bloquear o frenar las importaciones subsidiadas, especialmente en industrias que son fundamentales para los planes industriales del presidente, como la tecnología energética de baja emisión de carbono.
Los funcionarios se han quejado de lo que llaman exceso de capacidad chino en público y en recientes viajes a Pekín del secretario del Tesoro, Janet L. Yellen, y del secretario de Estado, Antony J. Blinken.
El Sr. Biden ha propuesto aumentar los aranceles sobre el acero y el aluminio chinos y ha iniciado investigaciones sobre tecnologías automotrices chinas. Su administración está revisando una ola de aranceles a productos chinos impuestos por el presidente Donald J. Trump. También están considerando aumentar algunos de ellos para industrias estratégicamente importantes.
“Como las empresas siderúrgicas chinas producen mucho más acero del que China necesita, terminan dumping el exceso de acero en los mercados globales a precios injustamente bajos”, dijo el Sr. Biden a los siderúrgicos en Pittsburgh el mes pasado. “Y los precios son injustamente bajos porque las empresas siderúrgicas chinas no tienen que preocuparse por obtener beneficios, ya que el gobierno chino las está subsidiando tan fuertemente. No están compitiendo. Están haciendo trampa.”
Los funcionarios chinos rechazan esas acusaciones. Las afirmaciones de la administración “no son una conclusión impulsada por el mercado sino una narrativa construida para manipular la percepción y politizar el comercio”, dijo Lin Jian, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, a los periodistas la semana pasada.
“El verdadero propósito es frenar el desarrollo de alta calidad de China y privar a China de su legítimo derecho al desarrollo”, dijo. “No hay un ‘exceso de capacidad de China’, sino un exceso de ansiedad de EE. UU. que proviene de la falta de confianza y difamaciones contra China.”
Los funcionarios de Biden dijeron en entrevistas que las exportaciones subsidiadas de China comenzaban a perjudicar a los fabricantes estadounidenses, incluso al expulsar a algunos proveedores extranjeros de componentes para productos fabricados en Estados Unidos del negocio. La Sra. Yellen dijo en un discurso el mes pasado que durante un viaje a China, había advertido a los funcionarios allí sobre “los efectos negativos que el exceso de capacidad puede generar para la economía global.”
Algunos funcionarios actuales y anteriores de la administración Biden dicen que se necesitará un esfuerzo global para derrotar la estrategia de exportación de China. Eso incluye una mejor cooperación entre Estados Unidos, Europa y otros aliados ricos, lo que se espera que sea una prioridad en la agenda de los líderes del Grupo de los 7 cuando se reúnan en Italia el próximo mes.
Ese esfuerzo también debería incluir a naciones en desarrollo como Brasil e India, que han comenzado a hacer frente a las prácticas comerciales de Beijing, dijo Brian Deese, ex director del Consejo Económico Nacional del Sr. Biden y arquitecto de la estrategia industrial verde del presidente.
“Lo que deberíamos hacer es construir una amplia coalición internacional para imponer aranceles armónicos a las industrias chinas donde hay exceso de capacidad”, dijo Deese.
Dicho esfuerzo, dijo, podría resultar crucial para proteger las inversiones de las empresas estadounidenses en áreas como la próxima generación de baterías avanzadas para automóviles y almacenamiento de energía, dándoles espacio para respirar en lugar de la asfixia de la competencia artificialmente barata.
“No creo que sea una conclusión inevitable que incluso cuando China se intensifique, China domine ese mercado”, dijo Deese.