Estados Unidos y Gran Bretaña llevaron a cabo otra serie de ataques militares a gran escala el sábado contra varios sitios en Yemen controlados por milicianos hutíes, según informaron dos funcionarios estadounidenses.
Los ataques tenían como objetivo degradar la capacidad de los militantes respaldados por Irán para atacar barcos en rutas marítimas críticas para el comercio global, una campaña que han llevado a cabo durante casi cuatro meses.
Aviones de guerra estadounidenses y británicos impactaron sistemas de misiles, lanzadores y otros objetivos, según los funcionarios.
Los ataques fueron el mayor salvo desde que los aliados atacaron objetivos hutíes el 3 de febrero y ocurrieron después de una semana en la que los hutíes lanzaron drones de ataque y misiles de crucero y balísticos contra buques en el Mar Rojo y el Golfo de Adén.
El lunes, los hutíes dispararon dos misiles balísticos anti-buque contra un carguero, informó el Comando Central de EE. UU. en un comunicado. El barco, llamado Sea Champion, continuó su destino en el puerto de Adén en Yemen, agregó la declaración. El Comando Central reportó varios otros ataques de represalia ese día entre las fuerzas estadounidenses en la zona y los hutíes.
El jueves, más de lo mismo. Aviones de guerra estadounidenses y un barco perteneciente a un miembro de la coalición liderada por EE. UU. derribaron seis drones de ataque hutíes en el Mar Rojo, según informó el Comando Central en otro comunicado. Los drones “probablemente tenían como objetivo buques de guerra de EE. UU. y de la coalición y representaban una amenaza inminente”, añadió.
Más tarde ese día, la declaración dice que los hutíes dispararon dos misiles balísticos anti-buque desde el sur de Yemen hacia el Golfo de Adén, alcanzando al Islander, un carguero de bandera de Palau y propiedad de Gran Bretaña. La embarcación resultó dañada y una persona resultó levemente herida.
Y más temprano ese sábado, el destructor naval USS Mason derribó lo que el Comando Central dijo que era un misil balístico anti-buque lanzado desde Yemen hacia el Golfo de Adén.
Los hutíes dicen que sus ataques son una protesta contra la campaña militar de Israel en Gaza, que se lanzó en respuesta a los ataques de Hamás en Israel el 7 de octubre.
Los ataques aéreos y navales liderados por Estados Unidos comenzaron el mes pasado en respuesta a docenas de ataques con drones y misiles hutíes contra barcos comerciales en el Mar Rojo desde noviembre.
Estados Unidos y varios aliados advirtieron repetidamente a los hutíes de graves consecuencias si los ataques no cesaban. Pero hasta ahora, los ataques liderados por Estados Unidos no han logrado disuadir a los hutíes. Cientos de barcos se han visto obligados a tomar un largo desvío alrededor del sur de África, aumentando los costos.
De todas las milicias respaldadas por Irán que han escalado las hostilidades en solidaridad con los palestinos en Gaza, los hutíes han sido quizás los más difíciles de contener. Mientras los hutíes continúan con sus ataques, las milicias chiítas en Iraq y Siria parecen estar observando un período de quietud desde que Estados Unidos llevó a cabo una serie de ataques contra las fuerzas iraníes y las milicias que apoyan en Siria e Iraq el 2 de febrero.
Expertos en Medio Oriente dicen que después de casi una década de evadir ataques aéreos en una guerra con Arabia Saudita, los hutíes se han vuelto hábiles para ocultar su armamento, colocando parte de éste en áreas urbanas y disparando misiles desde la parte trasera de vehículos antes de huir.