ARGEL, Argelia (AP) — Argelia inauguró el domingo una gigantesca mezquita en su costa mediterránea después de años de convulsiones políticas que transformaron el proyecto de un símbolo de fuerza y religiosidad patrocinado por el estado en uno de retrasos y sobrecostos.
Construida por una empresa de construcción china a lo largo de la década de 2010, la “Gran Mezquita de Argel” cuenta con el minarete más alto del mundo, con una altura de 869 pies (265 metros). La tercera mezquita más grande del mundo y la más grande fuera de las ciudades más sagradas del islam, su sala de oración tiene capacidad para 120.000 personas. Su diseño modernista contiene adornos árabes y norteafricanos para honrar la tradición y cultura argelina, así como una plataforma de aterrizaje de helicópteros y una biblioteca con capacidad para albergar hasta 1 millón de libros.
La inauguración guiará a los musulmanes “hacia el bien y la moderación”, dijo Ali Mohamed Salabi, Secretario General de la unión mundial de Ulemas Musulmanes.
La promoción de una marca moderada del islam ha sido una prioridad clave en Argelia desde que las fuerzas gubernamentales sofocaron una rebelión liderada por islamistas durante la década de 1990, cuando una sangrienta guerra civil azotó el país.
El Presidente argelino Abdelmajid Tebboune inauguró la mezquita el domingo en Argel, cumpliendo su promesa de inaugurarla con gran pompa y circunstancia. Sin embargo, el evento fue principalmente ceremonial. La mezquita ha estado abierta a turistas internacionales y visitantes de estado a Argelia desde hace unos cinco años. Una ceremonia anterior había sido pospuesta.
El momento permite que la mezquita abra oficialmente al público a tiempo para albergar las oraciones nocturnas durante el mes sagrado musulmán de Ramadán, que comienza el próximo mes.
Más allá de sus dimensiones gigantescas, la mezquita es más conocida por los retrasos y controversias que marcaron los siete años en que estuvo en construcción, incluida la elección del sitio, que los expertos advirtieron que era riesgoso sísmicamente. El estado negó esto en un comunicado de prensa el domingo publicado en APS, el sitio web de la agencia de noticias estatal. A lo largo de los retrasos y sobrecostos, el proyecto nunca dejó de alimentar la ira de los argelinos, muchos de los cuales decían que preferirían que se construyeran cuatro hospitales en todo el país.
El costo oficial del proyecto fue de $898 millones.
La mezquita era originalmente un proyecto del ex Presidente Abdelaziz Bouteflika, quien la diseñó para ser la más grande de África. Él quería que fuera su legado y la llamó “Mezquita Abdelaziz Bouteflika” al igual que la Mezquita Hassan II en Casablanca, Marruecos. Esa mezquita, nombrada en honor al ex Rey de Marruecos —vecino y rival regional de Argelia— una vez fue promocionada como la más grande de África.
Pero las protestas que barrieron Argelia en 2019 y lo obligaron a renunciar después de 20 años en el poder impidieron a Bouteflika realizar sus planes, ponerle su nombre a la mezquita o inaugurarla en febrero de 2019 como estaba previsto.
La mezquita —junto con una importante autopista nacional y un millón de nuevas unidades habitacionales— cada una estuvo marcada por sospechas de corrupción durante la era de Bouteflika, con presuntos sobornos a contratistas luego pagados a funcionarios estatales.