Andy Kim tenía una gran sonrisa en su rostro después de que su demanda para poner fin a la controvertida “línea del condado” en la papeleta de primarias de Nueva Jersey fuera concedida una orden judicial preliminar el viernes.
Fue una decisión monumental en la política de Nueva Jersey y tiene el potencial de alterar el sistema de jefe condal del estado que concentra el poder en un pequeño grupo de individuos, especialmente en las elecciones primarias.
“Estamos comenzando ahora mismo con esta orden, pero tengo muchas esperanzas de que esto va a crear el tipo de cambio permanente que necesitamos en Nueva Jersey,” dijo a los periodistas después de la decisión del Juez de Distrito de los EE. UU. Zahid Quraishi.
En su carrera primaria contra la primera dama Tammy Murphy, quien se retiró de la carrera el domingo, Kim ha asumido el papel inesperado de reformador de la política de Nueva Jersey, especialmente en su defensa contra la línea del condado.
“Estoy muy feliz de desempeñar este papel que he venido desempeñando durante los últimos seis meses,” dijo, “tratando no solo de dar a las personas en Nueva Jersey una opción para el puesto de Senador de los EE. UU., sino de intentar arreglar esta política quebrantada que tenemos en el estado.”
Eso se puede rastrear hasta la línea, argumentan él y sus críticos. En lugar de un diseño de bloque de oficinas en la boleta electoral que enumera a los candidatos por el cargo que buscan, Nueva Jersey agrupa a los candidatos respaldados por los partidos del condado en una columna o fila. Esto da a esos candidatos una ventaja sobre aquellos que no están respaldados y son desplazados a otras áreas de la boleta, haciéndolos parecer menos legítimos para los votantes. Quraishi ordenó a los condados utilizar diseños de bloque de oficinas en las primarias de junio, en todas las carreras, no solo para el Senado.
Murphy llegó a la primaria del Senado con enormes cantidades de apoyo institucional ya que ambos buscaban desbancar al Senador acusado Bob Menéndez. Aunque Kim ganó la línea en algunos condados donde funcionarios del partido de bajo nivel votaron en secreto, Murphy tenía las líneas en los condados democráticos ricos en votos y era ampliamente considerada como la favorita para la nominación.
“Tuve gente diciéndome en noviembre cuando la primera dama entró en la carrera que debería abandonar la carrera, regresar y postularme para la reelección en la Cámara,” dijo Kim en una entrevista con POLITICO antes de la decisión.
En esa misma entrevista, parecía optimista de que sus esfuerzos y los de otros para poner fin al sistema de línea tendrían un impacto.
“Creo que la política de Nueva Jersey ya ha cambiado. Creo que ese cambio ya estaba en movimiento debido al procesamiento de Menéndez. Pero ciertamente la primaria del Senado y cómo se configuró realmente han sostenido eso y lo están impulsando hacia adelante,” dijo Kim.
“Pero no es el único elemento que deberíamos estar mirando,” agregó. “¿Cómo podemos trabajar para hacer nuestra democracia aquí en Nueva Jersey más inclusiva, más participativa y ciertamente más justa?”
Incluso antes del fallo del juez, los líderes estatales dijeron que, dada la intensa crítica a la línea, celebrarían audiencias sobre cómo cambiar los diseños de las boletas. Reafirmaron ese compromiso el viernes y sugirieron que los cambios duraderos deberían provenir de la Legislatura, no de los tribunales.
“Nada en la decisión, ni en cualquier decisión legal subsecuente, cambiará el compromiso que hemos adquirido con un proceso transparente que incluirá una revisión de boletas en otros estados y la aportación del público. Seguimos convencidos de que si hay problemas constitucionales con nuestro proceso de votación, la Legislatura es el organismo apropiado para solucionar esos problemas,” dijo una declaración conjunta del Presidente de la Asamblea Craig Coughlin, el Presidente del Senado Nick Scutari y los dos líderes republicanos, la Asambleísta John DiMaio y el Senador Anthony Bucco.
Un recurso al fallo de Quraishi es casi seguro y una decisión adicional podría restablecer la línea en las elecciones después de las primarias del 4 de junio. Kim planea continuar la lucha. “Voy a seguir adelante con esto,” dijo. “Nuevamente, esto no se trataba solo de mi carrera.”
Los secretarios del condado que buscan mantener la línea del condado argumentaron que la decisión llegaba demasiado tarde para hacer cambios en las boletas. Quraishi no aceptó ese argumento, escribiendo que “no requeriría el proceso prolongado” que ellos dijeron que sucedería.
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