Diecinueve años después de su fundación, el foro en línea Reddit saldrá a bolsa. Sin embargo, lo que debería haber sido un evento alegre (y probablemente remunerativo) para sus dos cofundadores, Alexis Ohanian y el actual CEO Steve Huffman, ha sacado a la luz gran parte de las decepciones que llevaron al final de su relación.
Los dos cofundadores iniciaron Reddit en 2005 cuando aún estaban en la universidad. Por un tiempo fueron socios comerciales y amigos cercanos, viviendo juntos y, cuando no estaban trabajando en su startup, socializando y jugando videojuegos. Huffman fue padrino de la boda de Ohanian con la legendaria tenista Serena Williams en 2017. Pero la relación entre los dos cofundadores se deterioró por diferencias sobre cómo manejar comentarios ofensivos en Reddit.
Cuando Reddit presentó públicamente su IPO el jueves, omitió cualquier mención de Ohanian. El archivo, llamado S-1, generalmente sirve para pintar un cuadro de las finanzas de una empresa, pero también puede incluir una visión general de su historia y figuras clave. En una carta incluida como parte del archivo, Huffman, el actual CEO, se refirió a la fundación de la empresa usando pronombres en plural pero nunca mencionó a Ohanian por su nombre. Muchos observadores y analistas encontraron significativo este hecho, dado que Ohanian sigue siendo una figura bastante pública. Huffman también menciona su regreso a la empresa en 2015, sin mencionar que fue Ohanian quien impulsó su nombramiento como CEO nuevamente.
Cuando Fortune consultó a Ohanian sobre su exclusión del archivo S-1 de Reddit, él respondió con un emoticón encogiendo los hombros: ¯_(ツ)_/¯.
Reddit declinó hacer comentarios.
En X, Ohanian mencionó la próxima IPO. “Bastante impresionante ver a $RDDT salir a bolsa después de todos estos años”, escribió Ohanian. “Fundadores, sigan adelante”.
Reddit es conocido por sus comunidades en línea, llamadas subreddits, sobre todo tipo de temas. La amplia variedad de debates, que van desde consejos de inversión (el subreddit R/wallstreetbets fue fundamental en la agitación meme de acciones de Gamestop) hasta debates sobre arte, convirtieron a la plataforma en un centro de animado debate en línea. Sin embargo, algunas de sus comunidades más desagradables se convirtieron en criaderos de discurso en línea tóxico, que incluía racismo, misoginia y discriminación religiosa. En última instancia, las diferencias sobre cómo moderar dicho contenido llevaron a un choque entre Huffman y Ohanian.
En ese momento, Ohanian quería prohibir los grupos de Reddit que apoyaban activamente la discriminación, mientras que otros en la empresa, incluido Huffman, se mostraban reacios a hacerlo, citando preocupaciones sobre la libertad de expresión. Para el verano de 2020, cuando las protestas nacionales de Black Lives Matter se habían extendido por todo el país en respuesta al asesinato de George Floyd, la cuestión del discurso de odio y el racismo en la plataforma se hizo inevitable. Finalmente, Huffman cedió y anunció que implementaría una política de usuario que prohibía explícitamente el discurso de odio. Ohanian renunció a su puesto en la junta en protesta por las directrices laxas de Reddit sobre el discurso de odio, pidiendo a los miembros restantes de la junta que lo reemplazaran por una persona afrodescendiente. (Reddit eligió al CEO de Y Combinator, Michael Seibel, para reemplazar a Ohanian). Para ese momento, la relación entre los dos ya estaba tensa, y se informó que Ohanian no le dijo a Huffman que planeaba renunciar antes de hacerlo públicamente.
Los dos apenas han hablado desde entonces. Ohanian le dijo a Wired que no había pensado en Huffman mucho desde que dejó la junta en 2020.
Sin embargo, aunque Ohanian no fue mencionado en el archivo, aún podría ganar dinero con la IPO. En una publicación en X, Ohanian dijo que todavía posee algunas acciones de cuando fue presidente ejecutivo en 2014, pero como no fue incluido en el archivo, su participación debe ser lo suficientemente pequeña como para que Reddit no estuviera legalmente obligado a divulgarla.
La compañía apunta a una valoración de $5 mil millones, según el New York Times. Eso significaría que la participación del 3.3% de Huffman en la empresa vale aproximadamente $165 millones.
Los archivos presentan a Reddit como una empresa en crecimiento pero aún no rentable, algo no poco común en las IPOs de tecnología. Los ingresos crecieron un 21% en 2023 a $804 millones, mientras que las pérdidas fueron de $90.8 millones, una mejora respecto a los $158 millones que perdió en 2022.
Nota del editor: El padre de este reportero fue asesor de tesis de Ohanian cuando él estaba en la Universidad de Virginia como estudiante de pregrado.
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