Cuando el Comité de Asuntos Públicos Estados Unidos-Israel, el grupo pro-Israel más influyente en Estados Unidos, quiere usar su poder, puede recurrir a sus considerables recursos para publicar anuncios negativos contra legisladores que se oponen a su agenda y aporta dinero para financiar a un oponente.
Cuando el Comité de Amigos para la Legislación Nacional, un grupo cuáquero que está impulsando un alto el fuego entre Israel y Hamás, quiere difundir su mensaje, su grupo de presión para Oriente Medio recurre a tácticas como tocar la guitarra con niños en la ocupada Cisjordania y compartir mensajes de video sobre sus temores con miembros del Congreso en Capitol Hill.
Enfrentarse a las muchas fuerzas que respaldan a Israel es un desafío para cualquier grupo. Pero el choque es especialmente llamativo cuando se trata del Comité de Amigos, cuyas posturas anti-guerra están en sintonía con gran parte de la izquierda del Partido Demócrata pero contradicen la política de la administración Biden tras el ataque terrorista de Hamás y enfrentan una intensa oposición en la derecha.
AIPAC, fundado hace unos 70 años para promover los intereses de Israel en los EE.UU., es un gigante. El año pasado, su brazo sin fines de lucro reportó más de $73 millones en ingresos. El mes pasado, su comité de acción política, que apoya a los candidatos que abrazan sus prioridades políticas, reportó un récord en la recaudación de fondos, reforzando un cofre de $40 millones que podrían ser utilizados para tratar de derrotar a oponentes políticos en Washington. Tiene la atención de los líderes del Congreso de ambos partidos.
El Comité de Amigos, que se fundó durante la Segunda Guerra Mundial, es parte de lo que equivale a un grupo de paz en Washington. No tiene un comité de acción política. Reporta alrededor de $3 millones en ingresos anuales. Su enfoque de presión implica buscar “lo divino en las personas con las que estamos reunidos,” dice Sarah Freeman-Woolpert, subdirectora de defensa estratégica del grupo cuáquero, en un video.
El grupo ha colocado una pancarta con la frase “¡Alto el fuego Ahora!” en inglés, árabe y hebreo en la fachada de su oficina de la calle Segunda, que enfrenta el Edificio de Oficinas del Senado Hart en Capitol Hill.
“Aunque claramente estamos siendo superados en financiamiento, creo que la salvación es que nuestras ideas son mucho más populares”, dijo Hassan El-Tayyab, director legislativo para Oriente Medio del Comité de Amigos.
El grupo de paz se centra en amplificar su influencia con los demócratas de izquierda, pero espera ganarse a más moderados en el camino.
A finales de octubre, El-Tayyab propuso al Representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata de Nueva York, firmar una carta en la que se argumentaba a favor de un alto el fuego. Semanas más tarde, ella estuvo entre dos docenas de miembros del Congreso que enviaron una carta a la Casa Blanca y al Departamento de Estado pidiendo una rápida desescalada de la ofensiva de Israel en Gaza y un alto al fuego. Desde entonces, el número de miembros que piden un alto el fuego ha crecido a 68, según un recuento realizado por el partido Working Families y anuncios del Congreso, incluyendo uno de la Representante Demócrata de Pensilvania, Chrissy Houlahan, publicado el jueves.
Más recientemente, el Comité de Amigos y otros grupos de paz y fe instaron al apoyo de una resolución presentada por el Senador Bernie Sanders, el independiente de Vermont, para examinar el historial de derechos humanos de Israel antes de proporcionar el financiamiento adicional de defensa que se está discutiendo actualmente. La medida fue rechazada por el Senado el mes pasado cuando solo encontró 11 partidarios, casi exclusivamente demócratas.
Un sondeo del New York Times / Siena en diciembre mostró que el 44% de los encuestados creía que Israel debería detener su campaña militar en Gaza, mientras que el 39% estaba a favor de que Israel continuara (el 18% de los encuestados no sabía o declinó responder). Un sondeo de enero del Centro de Investigación de Asuntos Públicos AP-NORC mostró que el 50% de los adultos encuestados creía que la guerra había “ido demasiado lejos”, con el 46% diciendo que había sido “apropiada” o “no había ido lo suficiente lejos”.
A medida que el Ministerio de Salud de Gaza reporta que más de 28,000 palestinos han muerto, El-Tayyab y otros defensores de la paz están presionando por un alto el fuego no solo por razones morales, sino también prácticas.
“Esto no es sostenible”, dijo el Rev. Dr. Mae Elise Cannon, directora ejecutiva de Iglesias por la Paz en Medio Oriente, el grupo que convocó la reciente reunión con el Sr. Abbas. “No es sostenible para Palestina, para los israelíes. Incluso si Gaza se reconstruyera, esto no puede continuar, y creo que eso es una gran preocupación”.