Se están administrando dosis de la vacuna contra el cólera a los pacientes tan rápido como se producen y el stock global se ha agotado por completo, a medida que los brotes mortales de la enfermedad continúan propagándose.
Esto no sorprende a nadie en el campo de la respuesta a emergencias epidémicas, ya que el stock de vacunas ha estado precariamente bajo durante años.
La sorpresa, la buena noticia, que sorprende en sí misma ya que ‘cólera’ y ‘buena noticia’ rara vez se usan juntas, es que tres nuevos fabricantes de vacunas están estableciendo líneas de producción y uniéndose al esfuerzo para reabastecer el stock.
Y una cuarta compañía, la única que actualmente produce la vacuna, que se administra por vía oral, ha estado trabajando a un ritmo que los expertos describen como “heroico” para expandir su producción.
Sin embargo, incluso con todo esto, el suministro global total de la vacuna que estará disponible este año será, en el mejor de los casos, un cuarto de lo necesario.
A finales de febrero, los países ya habían reportado 79,300 casos y 1,100 muertes por cólera este año. Dado que no hay un sistema uniforme para contar casos, esto es probablemente una subestimación grosera.
En octubre de 2022, la organización que gestiona el stock global de emergencia de vacunas contra el cólera hizo una recomendación sin precedentes de que las personas recibieran solo una dosis de la vacuna en lugar de dos en un esfuerzo por estirar el suministro. Una sola dosis de la vacuna contra el cólera proporciona entre seis meses y dos años de inmunidad, mientras que el régimen completo de dos dosis administradas con un mes de diferencia brinda a los adultos aproximadamente cuatro años de protección.
El año pasado, los países enviaron solicitudes de 76 millones de dosis de la vacuna para campañas reactivas de dosis única, esfuerzos para vacunar a personas en lugares con brotes activos.