Durante años, Irak logró mantener un improbable acto de equilibrio al permitir que fuerzas armadas vinculadas tanto a Estados Unidos como a Irán, un enemigo de Estados Unidos, operaran en su territorio. Ahora la situación se está volviendo inestable.
Cuando Washington, Teherán y Bagdad querían lo mismo: la derrota del grupo terrorista Estado Islámico, las relaciones eran bastante llevaderas. Pero en los últimos meses, como resultado de los enfrentamientos en la Franja de Gaza que están causando repercusiones en la región, las fuerzas respaldadas por Estados Unidos y por Irán se han enfrentado en Iraq y Siria en repetidas ocasiones.
Un ataque de Estados Unidos a una de esas milicias la semana pasada mató a 16 iraquíes, y Iraq está diciendo que ha tenido suficiente. La oficina del primer ministro Mohammed Shia al-Sudani dijo en un comunicado el domingo: “Nuestra tierra y autoridad soberana no es el lugar adecuado para que las fuerzas rivales envíen mensajes y muestren su fuerza”.
Durante muchos años, tanto Irán como Estados Unidos tenían partidarios dentro del gobierno iraquí, y los grupos armados respaldados por Irán y las tropas estadounidenses vivían en un equilibrio tolerable aunque precario. Eso comenzó a cambiar en 2020 después de que Estados Unidos matara a uno de los principales comandantes de seguridad e inteligencia de Irán, el general Qassim Suleimani. Los líderes iraníes comenzaron a presionar para que se expulsara al ejército de Estados Unidos.
Los líderes iraquíes se resistieron, en parte debido a las divisiones sobre qué país debería inclinarse Iraq. Incluso después de 2022, cuando los partidos afines a Irán pudieron formar un gobierno, hubo una notable diferencia entre lo que los funcionarios iraquíes decían sobre Estados Unidos públicamente y lo que decían en privado.
Ahora, el gobierno del Sr. Sudani suena cada vez más duro. Su declaración del domingo denunciando los enfrentamientos en su territorio fue particularmente crítica con Estados Unidos, describiendo el ataque de la semana pasada en el oeste de Iraq como “una agresión flagrante” que había puesto en peligro las negociaciones para reducir el número de tropas estadounidenses en Iraq. “La violencia solo genera más violencia”, advirtió el comunicado.
Los comentarios reflejaron la difícil situación en la que se encuentra el gobierno iraquí al negociar una retirada de las tropas estadounidenses que han estado en Iraq de manera intermitente desde 2003.
Iraq ha estado bajo presión de Irán, que ve a Estados Unidos como un enemigo mortal, para expulsar completamente las tropas estadounidenses de su suelo. Sin embargo, varios militares en Iraq y en Estados Unidos creen que el país se beneficiaría de una presencia militar estadounidense limitada centrada en el entrenamiento y el seguimiento de la amenaza restante del Estado Islámico.
El gobierno iraquí tiene profundas conexiones políticas y militares con Irán, y el domingo se refirió de manera elíptica a los grupos armados respaldados por Irán en Iraq que han atacado campamentos y bases estadounidenses más de 160 veces desde el inicio de la guerra entre Hamas e Israel en octubre.
Fue esos ataques los que provocaron represalias estadounidenses recientes, incluido el que mató a 16 soldados iraquíes la semana pasada, enfureciendo a muchos en el gobierno iraquí. Esto siguió a un ataque con drones el 28 de enero por parte de una milicia iraquí respaldada por Irán que mató a tres soldados estadounidenses en una base en el noroeste de Jordania.
Los analistas que siguen de cerca a Iraq sugirieron que los acontecimientos recientes han puesto a los dos países en un punto de inflexión, lo que potencialmente forzaría una retirada más rápida de las tropas estadounidenses de la que Estados Unidos, y muchos en Iraq, hubieran esperado.
“Mansour” dijo. “Ambos países podrían querer volver a las discusiones previas al 7 de octubre, pero las cosas están cambiando y están tratando de lidiar con esta nueva realidad emergente”.
Colin P. Clarke, jefe de investigaciones del Grupo Soufan de Washington, dijo que le preocupaba que en los últimos días, la retórica tanto de los estadounidenses como de los iraquíes había aumentado. El peligro, dijo, es “que la guerra de palabras se convierta en una profecía autocumplida, donde Estados Unidos aumenta su retórica y el gobierno iraquí hace lo mismo, y entonces es quien se va a echar atrás primero”.
El Sr.Clark dijo que le preocupaba que Estados Unidos retirara sus tropas demasiado rápido, una repetición del colapso de las negociaciones en 2011, que resultó en que Estados Unidos retirara todas sus tropas de Iraq. Dentro de dos años, el Estado Islámico se había apoderado de regiones del oeste de Iraq y al año siguiente, gran parte del norte de Iraq, así como precipitar una guerra de cuatro años que costó decenas de miles de vidas.