Un comerciante de especias apuñalado por un vendedor de frutas debido a una disputa duradera. Un músico callejero asesinado por tocar música demasiado fuerte después del anochecer. Una pelea mortal entre sirvientes de la Reina de Inglaterra. ¿Y quién mató al posadero con una espada después de una pelea?
Estos casos de homicidio, descubiertos por historiadores en registros centenarios, pueden estar cerrados desde hace mucho tiempo. Pero los fanáticos del true crime y la historia ahora pueden estudiarlos en un mapa interactivo de asesinatos medievales lanzado en septiembre por investigadores de la Universidad de Cambridge.
Los usuarios pueden explorar las historias detrás de más de 300 asesinatos en las ciudades inglesas de Londres, York y Oxford. Las entradas se pueden buscar por género, día de la semana e incluso arma (¿hacha de asta o ballesta?).
“Permite a las personas interactuar con este mundo medieval, pero también les permite ver este mundo medieval casi como un espejo de nuestro propio mundo”, dijo Manuel Eisner, profesor de criminología en Cambridge que lideró el proyecto, agregando que el mapa destaca algunas similitudes entre nuestras épocas. “La gente se enfada por alguna trivialidad altercada”.
Educadores y otros en el campo de la historia dicen que estas herramientas pueden ayudar a las personas a aprender sobre épocas que pueden ser difíciles de investigar para una persona común a través de archivos laboriosos.
“Esto es algo que enviaría a un estudiante entusiasta y le diría: Echa un vistazo a esto”, dijo Anna Hughes, profesora en York, añadiendo que estas herramientas podrían ayudar a llevar una investigación académica rigurosa al aula. “Es un gran pedazo de historia local y brinda a los estudiantes una sensación de época y lugar”.
Los detalles de los casos provienen principalmente de registros de los siglos XIV de médicos forenses e investigaciones sobre muertes repentinas y violentas.
“Eran registros muy emotivos”, dijo el profesor Eisner, quien agregó que cuando se encontró por primera vez con los registros, que incluyen información detallada sobre los lugares y los perpetradores, se sorprendió. “Pensé que sería bueno tener una versión electrónica de esto”.
Después de crear una versión anterior del mapa para Londres, los investigadores ampliaron el alcance para incluir a York y Oxford. Para encontrar una forma de presentar la información visualmente, reclutaron Design Monkey, una agencia de diseño web y marketing digital.
Explorando el mapa de asesinatos de Londres, uno puede encontrarse con el desafortunado caso de Roger Styward, quien arrojó un cubo de piel de anguila cerca de algunas tiendas en 1326. (Las anguilas se usaban como forma de moneda y para pagar el alquiler en la Inglaterra medieval). Dos propietarios de tiendas enfurecidos lo mataron antes de refugiarse en una iglesia cercana.
Esa historia es una de las favoritas de Louise Grainger, quien ofrece visitas guiadas oficiales por Londres. Cuando lleva a los visitantes al lugar donde murió el Sr. Styward hace siete siglos, la Sra. Grainger suele contar la historia de las anguilas. El mapa de asesinatos también le ha ayudado a agregar una historia sobre una pelea en un pub a su recorrido a pie por uno de los mercados más antiguos de la ciudad, Leadenhall Market.
“La historia la escriben las personas en el poder, generalmente”, dijo la Sra. Grainger, agregando que el mapa estaba ayudando a agregar “color de vida real” a la comprensión del período de tiempo. “Es bastante difícil obtener la voz de la persona de a pie”.
Hay algunas personas, por ejemplo, que murieron al caer al río Támesis mientras intentaban bañarse. “Mucho menos gente es asesinada por un cubo de anguilas, eso te lo aseguro”, dijo.
Olivia Swarthout, de 24 años, cuya cuenta en X, la plataforma anteriormente conocida como Twitter, documenta arte medieval, dijo que una versión anterior del mapa la había ayudado a escribir un libro, “Weird Medieval Guys”, sobre la vida durante ese período.
“La gente piensa en la Edad Media como un período bastante pudoroso y rígido, pero todos se metían en problemas”, dijo, señalando las historias de disputas amorosas y clérigos corruptos detalladas en el mapa.
Si bien los registros históricos cada vez se han digitalizado más, la Sra. Swarthout dijo que los archivos en línea no siempre son fáciles de usar. “Se pierde la oportunidad de atraer a más participación del público en general”, dijo, agregando que herramientas como el mapa de asesinatos son una forma fresca de sintetizar grandes cantidades de información antigua. “Es muy divertido de recorrer”.
Para el equipo de Cambridge, aún quedan más asesinatos por tabular y el mapa podría expandirse aún más. Pero con la información ya disponible, el profesor Eisner ha comenzado un podcast con la esperanza de despertar el interés de las personas en el crimen medieval.
“El crimen vende, y por varias razones”, dijo. “Es algo que nos asusta. Nos gusta jugar de detective. Nos gusta el misterio detrás de ello”.