Como periodista con experiencia, he cubierto el surgimiento de un nuevo tipo de hospital que está tomando fuerza, especialmente en el sureste de Estados Unidos.
Los hospitales de emergencia rurales, que reciben más de $3 millones al año en fondos federales y reembolsos de Medicare más altos a cambio de cerrar todas las camas de hospitalización y ofrecer atención de emergencia las 24 horas, están emergiendo como una opción para mantener abiertas las puertas de los centros de salud rural. Sin embargo, los expertos advierten que esto no resuelve todos los desafíos que enfrenta la atención médica en zonas rurales.
En algunas comunidades donde los hospitales se han convertido en la nueva designación, los residentes están confundidos acerca de qué tipo de atención médica pueden recibir. Además, los hospitales rurales son reacios a realizar el cambio porque no hay margen de error, como señaló Carrie Cochran-McClain, directora de políticas de la Asociación Nacional de Salud Rural.
El gobierno, que clasifica los hospitales por tipo, introdujo la opción de hospital de emergencia rural en enero de 2023. Solo 19 hospitales en todo Estados Unidos recibieron el estatus de hospital de emergencia rural el año pasado, según el Centro Sheps de Investigación de Servicios de Salud de la Universidad de Carolina del Norte.
La mayoría de estos hospitales se encuentran en el sur, con algunos en el medio oeste, y los hospitales de Nebraska y Florida recientemente empezaron a explorar la opción. La designación está dirigida a una población muy específica: hospitales rurales al borde del cierre con pocas personas que reciben atención hospitalaria.
Aunque algunos hospitales, como el Irwin County Hospital en Ocilla, Georgia, han encontrado beneficios al convertirse en hospitales de emergencia rurales, otros, como Alliance Healthcare System en Holly Springs, Mississippi, han tenido dificultades.
En general, la conversión a la designación de hospital de emergencia rural sigue siendo un tema polémico y su éxito aún está por determinarse. Sin embargo, para muchos hospitales rurales, esta opción puede representar una oportunidad de sobrevivir en un entorno de atención médica cada vez más desafiante.
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El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es el único responsable de todo el contenido.