Preocupaciones crecen sobre adicción al juego en el ejército.

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Tras el 11 de septiembre en una base militar estadounidense en Corea del Sur, el entonces sargento del ejército Dave Yeager se sentó en una máquina tragamonedas operada por el Departamento de Defensa y cometió lo que ahora llama el mayor error que un jugador compulsivo en desarrollo puede cometer: ganó.

“Todo ese estrés, toda esa tensión, todas las cosas que llevaba conmigo en ese momento desaparecieron,” dijo Yeager a CNBC.

Lo que se suponía que era entretenimiento, una forma para que los miembros del servicio se relajaran, en lugar de eso para Yeager se convirtió en un trastorno que le costaría su carrera, su seguridad financiera y su familia.

“Pasó de estar divirtiéndome con esto, a tener que hacerlo. Se convirtió en una obsesión para mí,” dijo.

En su libro, “Fall In: A Veteran with a Gambling Addiction,” Yeager escribió sobre cómo tomaba prestado de subalternos, robaba de dinero en efectivo y dejaba a su familia en aprietos financieros. Tal vulnerabilidad en un miembro del servicio afecta la preparación individual y potencialmente incluso la seguridad nacional, si los enemigos llegaran a aprovecharla, señaló.

Actualmente, Yeager ayuda a otros con trastornos de juego.

CNBC

Sin embargo, cuando Yeager confesó esa vulnerabilidad a sus comandantes y consejeros, nadie señaló su problema de juego ni lo ayudó a ayudarse a sí mismo.

“El capellán me dijo que fuera a la noche de bingo los domingos. Eso me daría algo que hacer,” dijo Yeager. “Y yo pensé, ‘Creo que estás perdiendo el punto aquí.’

Hasta 2017, el Departamento de Defensa operaba más de 3,100 máquinas tragamonedas en instalaciones militares estadounidenses en una docena de países extranjeros, según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental. Las máquinas generan más de $100 millones al año en ingresos y se consideran un impulso para el bienestar y la recreación de los miembros del servicio similar a actividades como el golf, las bibliotecas y otros entretenimientos.

En el extranjero, a los miembros del servicio de tan solo 18 años se les puede permitir apostar.

En el país, las máquinas tragamonedas están prohibidas en las bases militares, aunque los casinos suelen estar ubicados cerca. Hay siete casinos locales ubicados a menos de 20 minutos de la Base Conjunta Lewis-McChord en el estado de Washington, una de las bases militares más grandes del país.

En 2018, cuando una decisión de la Corte Suprema abrió el camino para que los estados legalizaran las apuestas deportivas, las oportunidades de apuestas se dispararon. Ahora, todos los estados excepto cuatro permiten algún tipo de apuesta legal.

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“De repente, comenzamos a recibir muchas llamadas de personas con problemas de juego que buscaban ayuda, generalmente dentro de un año o dos desde que se expandió,” dijo Heather Chapman, una psicóloga clínica y directora del programa nacional de tratamiento del juego del Departamento de Asuntos de Veteranos.

Los diagnósticos de trastornos patológicos de juego entre los miembros del servicio y los veteranos están aumentando, con más pacientes recibiendo un diagnóstico en la primera mitad de 2024 que en todo 2022, según la investigación del VA. El veinte por ciento de esas referencias son mujeres.

“No es muy sorprendente, porque con el aumento de accesibilidad y disponibilidad, tendemos a ver un aumento en la participación no saludable,” dijo Dominick DePhilippis, subdirector nacional de salud mental para trastornos por abuso de sustancias para el VA.

Si tú o alguien que conoces tiene problemas con el juego, hay recursos que pueden ayudar:

Los miembros del servicio son más vulnerables que los civiles a los trastornos de juego y pueden dudar en autodenunciarse, temiendo que puedan perder su autorización de seguridad o para evitar el estigma asociado a los problemas de juego, encontró la investigación del VA.

Estudios han encontrado que la prevalencia de problemas de juego y trastornos del juego entre los veteranos puede llegar a ser de hasta un 10.7% en algunas partes de EE. UU., dijo el departamento, aunque esos estudios han sido más pequeños y típicamente regionales, lo que lleva a una gran variación entre los resultados.

Para abordar la creciente preocupación, el VA opera dos instalaciones de tratamiento residencial para la adicción al juego y tiene una gran cantidad de asociaciones con instalaciones civiles en todo el país, dijo Chapman.

“Somos un poco la meca del tratamiento del juego,” dijo.

El VA comenzó a tratar los trastornos del juego a fines de la década de 1960, unos nueve años después de que el Congreso prohibiera las máquinas tragamonedas en bases domésticas.

El Departamento de Defensa declinó la solicitud de entrevista de CNBC, pero dijo en un comunicado que no ha habido aumentos sistemáticos en los recursos para abordar el problema del juego. Dijo que una encuesta de Comportamientos Relacionados con la Salud de 2018, antes del auge de las apuestas deportivas, indicó que las tasas de problemas de juego entre los miembros del servicio del 1.6% al 1.7% estaban en línea con la incidencia en la población civil.

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“Los investigadores del DoD están al tanto de los cambios en la disponibilidad de juegos de azar debido a las nuevas opciones de apuestas móviles y deportivas y considerarán estas variables en futuras investigaciones militares sobre el juego,” dijo un portavoz del departamento en un correo electrónico.

El departamento está realizando una nueva encuesta, con resultados esperados en el otoño, agregó el portavoz.

El Departamento de Defensa opera máquinas tragamonedas en bases militares en el extranjero.

Cortesía: Brianne Doura-Schawohl

Ahora, los miembros del servicio son evaluados por trastornos de juego todos los años durante su examen de salud física, según una disposición firmada en la Ley de Autorización de Defensa Nacional por el entonces presidente Trump. Y el Departamento de Defensa dijo que los miembros del servicio con un problema de juego no serán penalizados por recibir tratamiento después de ser evaluados.

Las políticas sobre educación son mayormente decididas por comandantes individuales y varían ampliamente de base a base.

Brianne Doura-Schawohl, esposa de un oficial de la Guardia Costera y defensora del juego responsable, quiere que el Departamento de Defensa implemente políticas de educación y tratamiento del juego que se apliquen en todo el ejército.

“Estos manuales de políticas deben actualizarse para abordar esta adicción, de la misma manera en que abordan cosas como el alcohol. Necesitamos estar haciendo más para prevenir y tratar este trastorno,” dijo Doura-Schawohl.

“Creo que los hombres y mujeres que se ponen el uniforme todos los días están dispuestos a sacrificarlo todo. Creo que lo menos que podemos hacer es que el gobierno les diga que estamos a su lado,” añadió.

A diferencia de los casinos basados en EE. UU., al DOD no se le exige proporcionar materiales educativos o recursos sobre cómo obtener ayuda para un problema de juego, según una portavoz del Consejo Nacional sobre el Juego Problemático.

“El NCPG cree que aquellos que se benefician del juego, incluido el DOD, tienen la obligación ética y económica de utilizar algunos de esos beneficios para mitigar el daño relacionado con el juego,” dijo la organización en un comunicado.

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Los senadores Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, y Steve Daines, republicano de Montana, presentaron en 2018 la Ley de Prevención de Adicciones al Juego (GAP) que buscaba exigir al Departamento de Defensa rastrear los trastornos del juego e implementar políticas y programas para tratar los problemas de juego entre los miembros del servicio. Sin embargo, no logró ganar tracción.

Más recientemente, el representante Paul Tonko, demócrata de Nueva York, propuso una enmienda a la Ley de Autorización de Defensa Nacional más reciente para frenar todo el juego en las bases militares, aunque no se incluyó en la legislación final.

“Nuestros valientes hombres y mujeres de servicio sacrifican todo para proteger nuestra nación y sus libertades. Debemos hacer todo lo posible para apoyarlos enfrentando de frente el problema del juego y asegurando que este producto adictivo conocido se trate con la seriedad y precaución con la que tratamos otros tipos de adicciones,” dijo Tonko en un comunicado a CNBC.

Alrededor de días festivos patrióticos como el 4 de julio, muchos casinos y casas de apuestas envían promociones dirigidas a los miembros del servicio y veteranos.

En Pahrump Nugget y Lakeside Casino en Nevada, el Grupo Golden Casino ofrece “Military Mondays,” donde los veteranos y militares en servicio activo pueden ganar créditos de juego gratis simplemente pasando su tarjeta.

Algunos casinos ofrecen a los veteranos una tarjeta de membresía con temática militar basada en su servicio. Por ejemplo, el programa Penn’s Heroes ofrece recompensas y promociones “para aquellos que han dado más.”

La tarjeta de recompensas Salute de Caesars “muestra su agradecimiento” a los miembros del servicio activos y a los veteranos premiándolos con créditos y ofertas de juego gratis, aunque la compañía dijo que todos los miembros de recompensas pueden convertir las recompensas en juego gratis.

“No estamos ofreciendo a los veteranos un acceso más fácil o ninguna oferta adicional de juego gratis,” dijo una portavoz de la compañía.

MGM Resorts ha decidido ofrecer solo promociones no relacionadas con el juego dirigidas a los militares y veteranos. También está ayudando a financiar investigaciones clínicas sobre trastornos del juego entre la comunidad militar.

BetMGM, una empresa conjunta con Entain que tiene a un veterano a cargo de sus iniciativas de juego responsable, ha optado por no dirigirse a los miembros del servicio militar ni a los veteranos con ninguna promoción.

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