La voluntad de hierro de Ethel Kennedy y su “amor duro” gobernaron a su familia.

Ethel Kennedy, la legendaria matriarca del clan Kennedy, será recordada por su firmeza, su competitividad despiadada y un puño de hierro.

Esas características fueron forjadas a través de muchas tragedias, incluida la de su esposo, Robert F. Kennedy, y las muertes prematuras de dos de sus once hijos.

Ethel, de 96 años, quien falleció el jueves a causa de complicaciones por un derrame cerebral, presidió estoicamente generaciones del clan Kennedy y es vista por muchos como manteniéndolos en su lugar y, en la medida de lo posible, manteniendo sus escándalos fuera de la mirada pública.

Se ha comentado dentro de la familia cómo ella era incluso “más Kennedy que los Kennedy”.

El entonces senador de los Estados Unidos Robert F. Kennedy y su esposa Ethel Kennedy asistiendo a la apertura de la Casa de la Ópera Metropolitana de Nueva York en septiembre de 1966. Glasshouse Images/Shutterstock

“Ethel podría ser una disciplinaria estricta, que mantuvo un control estricto sobre sus hijos, incluso cuando eran adultos”, dijo una fuente cercana a la familia.

Su tercer hijo, Robert F. Kennedy Jr., lo reiteró en un comunicado el jueves, señalando que su madre “inventó el amor duro” y “podía ser dura con sus hijos”, pero elogió su lealtad y defensa del nombre Kennedy, y acreditó sus mejores cualidades a ella.

Ethel, que dedicó su vida a causas humanitarias después del asesinato de su esposo en 1968, también fue el centro social del mundo del clan Kennedy.

Una foto de 1962 de Robert y Ethel abordando un vuelo en Washington D.C. para comenzar una gira mundial de 26 días Goodwill Tour. Getty Images
En sus últimos años, Ethel Kennedy pasó la mayor parte de su tiempo viviendo en la casa familiar en Hyannis Port, donde organizaba celebraciones épicas de Acción de Gracias, así como desayunos dominicales para el extenso clan Kennedy. Cj Gunther/EPA/Shutterstock

Ella organizaba legendarias fiestas y cenas en la casa de verano de la familia en Hyannis Port, Massachusetts, donde en sus últimos años prefería vivir a tiempo completo, según Kate Storey, autora de “La Casa Blanca junto al mar: Un siglo de los Kennedy en Hyannis Port”.

“Ella es quien continuó organizando el Día de Acción de Gracias allí”, dijo Storey a The Post. “Siempre publican una foto de grupo grande”.

Durante años, Ethel se aseguró de que la casa de Hyannis Port estuviera llena de luminarias que visitaban, incluidas la medallista de oro olímpica Rafter Johnson, el jugador de la NFL Rosey Grier y el boxeador Mohammed Ali.

“La broma entre el personal del complejo era que si dejabas la puerta de tu coche sin cerrar con llave, Ethel habría puesto a alguien a dormir en él esa noche”, escribe Storey.

En 2010, cuando la influencia política de la familia disminuyó y muchos miembros de la familia dejaron de venir a Hyannis Port fuera de temporada, Ethel estaba decidida a inyectar algo de diversión en Acción de Gracias y mostrar a los niños Kennedy un pavo vivo, escribe Storey. Envió a Robert Jr., conocido en la familia como Bobby, a comprar el ave. Sin embargo, el pavo escapó de su auto y corrió liberado por el vecindario durante tres días.

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Para alejar la atención de los medios de comunicación de la muerte de Mary Kennedy en el verano de 2012, Ethel invitó a la superestrella del pop Taylor Swift a Hyannis Port, donde un incipiente romance con el hijo mayor de Mary acaparó el foco de atención de los medios internacionales. / SplashNews.com
Taylor Swift desembolsó $4.9 millones por una casa en Hyannis Port, pero la vendió unos meses después después de que su romance relámpago con Connor Kennedy terminara. / SplashNews.com

“Fue un caos”, escribe Storey. “Pero el plan de Ethel funcionó. Los nietos gritaban de alegría mientras perseguían al pájaro por todo el complejo… Se estaba estableciendo una nueva normalidad”.

Sin embargo, incluso en sus 80 años, Ethel aún tenía una fuerte influencia sobre la imagen pública de la familia. Cuando Mary Richardson Kennedy, la segunda esposa de Bobby Jr., se suicidó en mayo de 2012, Ethel ayudó hábilmente a desviar gran parte de la atención pública y enfocarla en un incipiente romance entre el hijo en duelo de Mary, Conor Kennedy, entonces de 18 años, y la superestrella del pop Taylor Swift, quien fue invitada a visitar el complejo costero ese verano.

Swift había sido invitada a conocer a Ethel por su hija menor, Rory, después de conocerse en uno de los conciertos de la cantante. Swift había escrito “Starlight”, una canción inspirada en el romance de Ethel y Robert Kennedy en la década de 1940.

Swift pasó parte del verano de 2012 en Hyannis Port, donde fue fotografiada pasando el rato con Conor y visitando la tumba cercana de Mary.

Christopher Reeve (izquierda) asiste a un evento benéfico con Ethel Kennedy y su hijo Robert Kennedy y la segunda esposa Mary Richardson Kennedy en 1991. Ethel capitalizó la atención de los medios en Taylor Swift, quien la visitaba en Hyannis Port en los meses posteriores al suicidio de Mary en 2012. Getty Images

Aunque la relación no duró, “Pronto todos olvidaron la publicidad negativa que rodeaba la muerte de Mary Kennedy y todo lo que se hablaba era de Taylor Swift en Hyannis Port”, dijo una fuente cercana a la familia.

Aunque entregó todo por su familia, Ethel supuestamente tenía una relación complicada con Bobby Jr., a quien consideraba “la reencarnación de su propio esposo infiel”, dijo la fuente.

El ex candidato presidencial poco probable que ahora respalda a Donald Trump, llevaba un diario de sexo de sus conquistas incluso estando casado, lo cual fue revelado por primera vez por The Post.

Ethel Skakel conoció a Robert Kennedy cuando tenía 17 años. Su cortejo y matrimonio en 1950 inspiraron “Starlight”, una canción de Taylor Swift. Bettmann Archive
Ethel y Robert Kennedy con siete de sus hijos durante una visita al zoológico del Bronx en 1964. Ethel perdió a su esposo y dos de sus hijos, además de la muerte repentina de ambos padres en un accidente de avión. Everett/Shutterstock

Bobby Jr., quien actualmente está casado con la actriz Cheryl Hines, estuvo recientemente involucrado en un escándalo de mensajes con la reportera de la revista New York, Olivia Nuzzi. Mediate ha informado que también tuvo relaciones románticas con tres mujeres adicionales que conocía a través de la organización contra las vacunas, Children’s Defense Fund, aunque él negó esas afirmaciones.

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Robert Snr. estuvo involucrado en una serie de aventuras de alto nivel, incluidas con las actrices Marilyn Monroe y Kim Novak, así como con su cuñada Jackie Kennedy, después del asesinato de su hermano en 1963.

Ethel declaró públicamente que nunca volvería a casarse después del asesinato de su esposo y siempre se sentía decepcionada cuando los miembros de la familia se divorciaban. “Ella esperaba que sus hijos se casaran una vez como la católica devota que pretendía ser”, dijo la fuente a The Post.

Robert F. Kennedy Jr. y su actual esposa Cheryl Hines en un evento de campaña en marzo. Kennedy había estado postulándose como candidato de un tercer partido Anadolu via Getty Images

Pero tampoco era una santa. Descargaba su agresividad en la pista de tenis, lastimando gravemente a una de sus oponentes en las semanas posteriores al asesinato de su esposo, mientras aún estaba embarazada de su undécimo hijo. Jugó al tenis “con furia” en un partido de dobles contra amigos de toda la vida, el cantante Andy William y el humorista Art Buchwald, y se sintió tan decepcionada cuando perdió que se arrodilló en la pista y golpeó su cabeza contra ella, escribe Storey.

A la mañana siguiente, durante una revancha, golpeó la pelota con tanta fuerza que golpeó a Buchwald en la cara antes de que pudiera alzar su raqueta, agregó.

Nacida en Chicago el 11 de abril de 1928, Ethel Skakel era hija de George Skakel, un ejecutivo de carbón y protestante, y su esposa, Ann Brannack, una católica devota.

La familia — Ethel tenía seis hermanos — se mudó a Connecticut donde ella asistió a la Academia Greenwich para chicas y luego al Convento del Sagrado Corazón en el Bronx. Cuando tenía 17 años y asistía al Manhattanville College, su compañera de habitación, Jean Kennedy, la presentó a su hermano Robert, quien en ese momento estaba saliendo con la hermana de Ethel, Patricia.

Ethel Kennedy era una jugadora de tenis implacablemente competitiva que desahogaba su dolor en las canchas después del asesinato de su esposo en 1968. Getty Images
Ethel en un torneo de tenis de celebridades que estableció en 1972 en honor a su esposo, celebrado en Queens, Nueva York. Ron Galella Collection vía Getty Images

Ethel hizo campaña para el hermano mayor de Robert, John F. Kennedy, cuando se postuló para el Congreso en 1946, y pronto se comprometió con Robert. Se casaron en 1950 y tuvieron a su primera hija, Kathleen, un año después.

Después de su matrimonio, Ethel soportó varias tragedias y desgarraduras, incluida la muerte de ambos padres en un accidente aéreo en 1955. En 1963, su cuñado y entonces presidente John F. Kennedy fue asesinado en Dallas. Tres años después perdió a su hermano en otro accidente aéreo en Idaho.

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El propio esposo de Ethel fue asesinado mientras se postulaba para presidente en Los Ángeles. Después de que fuera baleado por un pistolero solitario, Ethel intentó consolarlo mientras yacía sangrando en el suelo del Hotel Ambassador de la ciudad.

“Los Kennedy no lloran”, dijo famosamente después de quedarse viuda.

Antes de que mataran a su esposo, había organizado una renovación sorpresa de su casa en Hyannis Port, dijo Storey. Después de su muerte, instaló una rockola en su garaje y tocaba música fuerte día y noche para ahogar su tristeza, escribe Storey.

Pero las tragedias no terminaron allí. En 1984, Ethel perdió a su hijo David, quien murió por una sobredosis accidental de drogas, y en 1997, su hijo Michael murió en un accidente de esquí.

De sus hijos restantes, la mayoría ha seguido carreras exitosas en la política y los medios, incluidos Kathleen Kennedy Townsend, quien es ex vicegobernadora de Maryland, Joseph P. Kennedy II, que fue representante de los EE. UU. por Massachusetts y la cineasta documental Rory Kennedy.

Más recientemente, en 2019, Ethel quedó nuevamente desconsolada tras la muerte de su nieta de 22 años Saoirse Kennedy Hill, quien falleció en agosto de ese año después de sufrir una sobredosis accidental en Hyannis Port. Ethel y Saoirse pasaban mucho tiempo juntas viendo los juegos de los Patriots por televisión en la casa de Ethel, dijo Storey, con Tom Brady como su jugador favorito.

Ethel presentando al entonces vicepresidente Joe Biden con el Premio RFK Ripple of Hope en 2016, que él describió como “uno de los mayores honores de mi vida” en su homenaje tras su fallecimiento. Kevin Mazur
Ethel fotografiada en 2012 en un torneo de golf de celebridades cerca del compaound de Kennedy en Hyannis Port. Fuentes dicen que ella tuvo mucha influencia en los asuntos de su familia hasta bien entrada sus 80 años. Boston Globe via Getty Images

Después de la muerte de su esposo, Ethel se dedicó a numerosas causas humanitarias que se convirtieron en su trabajo de toda la vida, fundando el Centro Conmemorativo Robert F. Kennedy, que otorga varios premios de derechos humanos y periodismo en nombre de su esposo.

El grupo es dirigido por su hija, Kerry Kennedy. También fue copresidenta de la Coalición de Control de Armas y está involucrada con otras organizaciones de derechos humanos.

Aunque no le gustaba hacer declaraciones públicas, Ethel aceptó ser entrevistada por Rory para un documental de 2012 donde declaró: “La introspección, la odio”.

En 2014, el presidente Barack Obama le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad y en 2016 presentó al entonces vicepresidente Joe Biden con el Premio RFK Ripple of Hope.

En un comunicado sobre su fallecimiento publicado el jueves, el presidente Biden dijo que fue “uno de los mayores honores de mi vida porque lo recibí de una heroína en su propio derecho”.

La pregunta sobre qué sucederá con los Kennedy ahora y si alguien podrá ocupar el lugar de Ethel sigue sin respuesta.