Un cliente reposta en una gasolinera Shell en Hercules, California, EE. UU., el martes 23 de mayo de 2023.
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La asesora económica principal del presidente Joe Biden dijo el jueves que la Casa Blanca “se asegurará de que los precios de la gasolina sigan siendo accesibles” cuando se le preguntó si la administración consideraría recurrir a la Reserva Estratégica de Petróleo.
“Por supuesto, hay medidas que se han tomado en el pasado y seguiremos monitoreando de cerca para garantizar que los precios de la gasolina sigan siendo asequibles para tantas familias estadounidenses que se preparan para la temporada de verano de manejar”, dijo la asesora económica nacional Lael Brainard en la Cumbre de Economía Mundial de Semafor.
Los futuros de gasolina han aumentado casi un 29% este año, con precios en la bomba que actualmente promedian $3.67 por galón, según la asociación de automovilistas AAA. El petróleo crudo de EE. UU. ha ganado un 15% desde principios de año debido a una demanda más fuerte, suministros más ajustados debido a los recortes de producción de la OPEP+ y crecientes riesgos geopolíticos en Oriente Medio y Europa Oriental.
“Estamos altamente atentos a los mercados internacionales del petróleo y los precios de la gasolina nacionales. Continuaremos monitoreando de cerca y queremos asegurarnos de que los precios de la gasolina se mantengan en los rangos actuales”, dijo Brainard. El petróleo crudo de EE. UU. alcanzó un máximo de $87.67 por barril este año antes de retroceder a alrededor de $83 por barril.
El ataque aéreo sin precedentes de Irán contra Israel el fin de semana ha aumentado los temores de que un contraataque israelí podría desencadenar una guerra más amplia en la región que afecte los suministros de petróleo crudo. La Casa Blanca está vigilando de cerca el “riesgo geoestratégico” en Oriente Medio, dijo Brainard.
Y los repetidos ataques con drones de Ucrania contra refinerías de petróleo rusas también tienen preocupada a la administración Biden sobre su efecto en los precios. El secretario de Defensa, Lloyd Austin, le dijo al Congreso la semana pasada que esos ataques podrían tener “efectos secundarios en la situación energética global”.
El asesor climático de la Casa Blanca, John Podesta, dijo el martes que Biden “hará lo que pueda para asegurarse” de que la gasolina sea asequible, señalando que la administración ha recurrido en el pasado a la Reserva Estratégica de Petróleo para aliviar los precios en la bomba.
La Casa Blanca liberó 180 millones de barriles de la SPR en 2022, cuando los precios del petróleo y el gas se dispararon tras la invasión rusa de Ucrania. La reserva actualmente tiene alrededor de 365 millones de barriles, el nivel más bajo en décadas, un punto de controversia con los republicanos en el Congreso.
La decisión de Rusia de profundizar sus recortes en 470,000 barriles por día para cumplir con sus compromisos con la OPEP+ podría resultar particularmente problemática, según una nota de investigación de marzo de JPMorgan. El precio del crudo de referencia global Brent podría acercarse a los $100 para septiembre, justamente dos meses antes de la elección presidencial de noviembre, sin medidas correctivas, según la firma.
Las posibilidades de otra liberación de la SPR aumentarán si los precios de la gasolina se acercan a los $4 por galón, lo que podría ocurrir tan pronto como en mayo, según JPMorgan. A pesar de los bajos niveles de la SPR, la administración Biden tiene espacio para liberar otros 60 millones de barriles de petróleo crudo, según el banco.
Los precios del petróleo retrocedieron más del 3% esta semana a medida que los temores de guerra disminuyeron junto con la decisión de Israel de no contraatacar de inmediato contra Irán, pero la situación sigue siendo altamente incierta. Daniel Yergin, vicepresidente de S&P Global, dijo que los precios del petróleo por encima de $90 por barril presentan un problema para el mercado en general.
“También es un problema para la inflación en general, y es un verdadero problema si eres un incumbente que se postula para la reelección”, dijo Yergin a “Squawk Box” de CNBC a principios de este mes.