‘Joyas de la Corona del Pueblo Judío’: Preservando Recuerdos del Holocausto

Las fotos son aterradoras: impresiones en blanco y negro de un cuartel cubierto de nieve y pinturas bordeadas por alambradas y árboles esqueléticos, sombrías representaciones de un campo de concentración de la Segunda Guerra Mundial en Francia donde los judíos fueron internados antes de ser transportados a campos de concentración.

El artista, Jacques Gotko, creó una imagen utilizando un fondo de cáscaras de huevo trituradas pegadas a un tablero de madera; para otros usó un trozo de neumático viejo como bloque de impresión. Esos fueron solo algunos de los pocos materiales disponibles para él en el campo donde estuvo antes de ser transportado a Drancy, otro campo en Francia, luego a Auschwitz-Birkenau, en Polonia, en 1943.

Frágiles y raramente exhibidos, estos trabajos forman parte de un inmenso repositorio de artefactos relacionados con el Holocausto, entre ellos millones de páginas de documentos, decenas de miles de páginas de testimonios, obras de arte y pertenencias personales y más de medio millón de fotografías, recopilados a lo largo de los años por Yad Vashem, el memorial oficial del Holocausto de Israel en Jerusalén.

La mayoría de los artefactos habían estado dispersos por el vasto campus de Yad Vashem, pero ahora estarán alojados en un nuevo centro que permitirá un acceso más fácil para investigadores y proporcionará las condiciones tecnológicas más avanzadas para protegerlos para las generaciones futuras. El centro se completó recientemente y fue inaugurado el lunes.

La tarea de preservar los artefactos se ha vuelto aún más urgente a medida que el Holocausto se convierte en un episodio cada vez más alejado, con el número de supervivientes disminuyendo constantemente, en un momento en que el antisemitismo y el extremismo están resurgiendo en todo el mundo, dicen los funcionarios de Yad Vashem.

“Estas son las joyas de la corona del pueblo judío”, dijo Dani Dayan, el presidente de Yad Vashem, sobre las colecciones. “No hay judaísmo sin recuerdo histórico.”

El nuevo Centro de Colecciones de la Familia David y Fela Shapell está enfrente del Salón de la Memoria, que se estableció hace más de seis décadas en el núcleo del campus, y donde arde una llama eterna sobre un nicho de piedra que contiene las cenizas de las víctimas del Holocausto de los campos de exterminio en Europa.

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Es principalmente subterráneo, alcanzando cinco pisos bajo tierra, fusionándose con el paisaje y albergando los artefactos en un espacio protegido.

Más de 150 miembros del personal trabajarán en el sitio, recopilando más nombres de víctimas y artefactos, conservando y catalogando los objetos. Una instalación de video a lo largo de la pared del vestíbulo de entrada se reproduce en un bucle de 44 minutos mostrando miles de fragmentos de documentos y objetos guardados en las bóvedas del centro.

“No estamos buscando una Mona Lisa”, dijo Medy Shvide, el director de los archivos, museos y colecciones de Yad Vashem. “Buscamos cosas que cuenten la historia de la gente de la época: ¿quién era esta familia y qué les sucedió? Esos restos, o pistas, podrían ser tan aparentemente poco notables como un cepillo o un guante.

Los laboratorios de última generación están mejorando el proceso de digitalización y tratamiento de documentos y otros artefactos de papel; textiles, como prendas rituales decorativas; y pinturas al óleo.

Muchos objetos no se restauran a su estado anterior, intencionalmente. Los curadores de Yad Vashem dicen que las imperfecciones o daños, como el quemado de un incendio, a menudo pueden transmitir mejor las historias de las comunidades judías diezmadas en el Holocausto, de la vida judía antes de la Segunda Guerra Mundial o de los sobrevivientes.

La colección de arte se encuentra en una bóveda con una atmósfera con reducción de oxígeno para la prevención de incendios. La mayoría de las obras creadas durante el Holocausto estaban en papel y se guardan en cajas. Muchas no son de artistas famosos. “Es nuestro deber conmemorarlos”, dijo Eliad Moreh-Rosenberg, director de colecciones de arte de Yad Vashem, de lo contrario, “serán olvidados.”

Algunas de las obras de la bóveda de arte se exhibirán como parte de una exposición rotativa en la galería de Yad Vashem.

Desde el ataque liderado por Hamás en el sur de Israel el 7 de octubre, los israelíes han estado lidiando con una nueva tragedia y preguntas sobre el recuerdo y la conmemoración. Ese día fueron asesinadas alrededor de 1,200 personas, la mayoría civiles, según las autoridades israelíes, convirtiéndolo en el día más mortífero para los judíos desde el Holocausto.

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La misión de Yad Vashem es enfatizar la singularidad del Holocausto como un evento histórico único y educar al mundo al respecto. El Sr. Dayan, el presidente, discrepa con las comparaciones directas entre el terrorismo del 7 de octubre y el genocidio nazi y dice que se debe hacer una distinción.

“El 7 de octubre no fue el Shoah”, dijo, refiriéndose al Holocausto por su nombre en hebreo, añadiendo que Israel moderno tiene un ejército fuerte que puede cobrar un precio a sus enemigos.

Sin embargo, dijo, para muchas personas las asociaciones eran inevitables: las madres tapando a sus bebés, tratando de mantenerlos callados mientras se escondían en sus habitaciones seguras mientras los pistoleros los buscaban y prendían fuego a sus hogares, recordaban a los judíos escondiéndose de los nazis en graneros, sótanos o áticos en Europa.

En los años previos al asalto del 7 de octubre, los incidentes antisemitas habían aumentado en todo el mundo. El tiroteo en octubre de 2018 en una sinagoga en Pittsburgh en el que murieron 11 fieles fue el ataque antisemita más mortal en la historia de EE. UU. En Europa, sinagogas en Alemania y Francia fueron blanco de ataques, a veces alimentados por la ira por la lucha entre Israel y los palestinos.

Tras el asalto del 7 de octubre, la ofensiva devastadora de Israel en Gaza desató protestas masivas en capitales extranjeras y en campus universitarios, a veces con tonos antisemitas.

Israel se ha visto acusado de genocidio contra los palestinos en Gaza, donde según las autoridades de salud de Gaza han muerto más de 38,000 personas en la guerra, sin distinguir entre muertes de civiles y combatientes. Israel niega cometer genocidio.

Para el Sr. Dayan, preservar las colecciones de Yad Vashem es crucial para construir una sólida y autoritativa base de evidencia, datos y conocimiento para contrarrestar a los negadores y distorsionadores del Holocausto a medida que desaparece la generación de sobrevivientes del Holocausto.

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Eso significa conmemorar a los artistas cuyas creaciones llegaron a ser sus testamentos finales, como Jacques Gotko, quien murió de tifus en Auschwitz-Birkenau, dijo.

Usando el trozo de neumático, Gotko creó una serie de impresiones de estilo linograbado de los barracones donde los judíos eran mantenidos en el campo de tránsito nazi en Compiègne, en Francia. Las obras firmadas están numeradas y etiquetadas como Frente Stalag 122, como se designó el campo, y fechadas en 1942.

Nacido Jakow Gotkowski en Odesa, en lo que ahora es Ucrania, Gotko se mudó a París en 1905 siendo un niño con su familia. Estudió en la École des Beaux-Arts y sus pinturas se exhibieron en prestigiosos salones de arte parisinos.

Continuó pintando después de ser llevado con otros judíos al campo de tránsito en 1941. En el campo, un bodegón que se guarda en la nueva instalación fue una de sus creaciones.

En un giro en las tradiciones de los antiguos maestros, en lugar de magníficas exhibiciones de frutas exóticas y flores vivas, el bodegón que pintó presentaba un trozo de pan, una cuchara, una taza de estaño y una caja de fósforos. Su escenario era una alambrada y árboles, algunos desnudos y esqueléticos, otros con hojas, en el mundo más allá del campo.

El Sr. Dayan tiene una cita grabada en la pared de su oficina escrita por Gela Seksztajn, una artista polaca que murió en el gueto de Varsovia. Sabiendo que estaba condenada, escribió: “Mis obras las lego al museo judío que se construirá después de la guerra.”

Muchas de sus obras estaban escondidas en un archivo secreto en el gueto y sobrevivieron a la guerra. La mayoría ahora se guardan en el Instituto Histórico Judío en Varsovia. Algunas están en el Museo Memorial del Holocausto en Washington y una está en Yad Vashem.

“Estamos llegando a un momento crucial en el recuerdo del Holocausto”, dijo el Sr. Dayan. “Estamos entrando en la era post superviviente donde vamos a ser los mensajeros.”