Representantes estadounidenses, británicos y europeos están presionando a Israel para que deje que la ayuda para Gaza transite a través del puerto israelí de Ashdod para ayudar a aliviar una crisis humanitaria que se está convirtiendo en metástasis, según seis funcionarios estadounidenses y europeos.
El ejército israelí respondió a los ataques de Hamás el 7 de octubre invadiendo y declarando un asedio a Gaza, que ya estaba bajo un bloqueo de varios años. Desde entonces, ha permitido cantidades limitadas de ayuda a través de dos puntos fronterizos, uno en Israel y el otro en Egipto, pero esas entregas se han visto obstaculizadas por inspecciones y problemas logísticos.
Los trabajadores humanitarios dicen que se necesita mucha más ayuda para ayudar de manera significativa a los 2,2 millones de residentes de Gaza en medio de graves escaseces de alimentos, agua y suministros.
El secretario de Estado, Antony J. Blinken, presionó a los funcionarios israelíes para que permitieran la ayuda a Gaza a través del puerto de Ashdod cuando estuvo en Tel Aviv a principios de este mes, según un funcionario estadounidense. Ese funcionario y los otros entrevistados sobre la nueva propuesta de ayuda hablaron bajo condición de anonimato para discutir negociaciones delicadas.
Bajo el nuevo acuerdo propuesto, la ayuda sería enviada desde Chipre, un aliado israelí, a Ashdod, dijeron tres de los funcionarios. Desde Ashdod, sería transportado a Kerem Shalom, el cruce fronterizo israelí por el que se ha permitido la entrada de ayuda a Gaza, dijo un funcionario europeo.
El objetivo final, dijeron un funcionario estadounidense y un funcionario europeo, es establecer una alternativa viable para entregar ayuda a través de Egipto de una manera que satisfaga la demanda de Israel de controles de seguridad. Los funcionarios israelíes han exigido inspecciones estrictas en todos los suministros que ingresan a Gaza para eliminar cualquier cosa que pudiera beneficiar a Hamás.
Un pequeño avance se produjo el viernes, cuando la Casa Blanca dijo que Israel permitiría que la harina para Gaza sea enviada a través de Ashdod en medio de los esfuerzos por encontrar “opciones para una entrega marítima más directa de asistencia”.
“Necesitamos que estos envíos continúen y que este puerto permanezca abierto para la ayuda”, dijo el secretario de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña, David Cameron, el X, después del anuncio de la Casa Blanca sobre los envíos de harina.
El gobierno israelí no ha anunciado formalmente la decisión de permitir envíos de harina a través de Ashdod, y la oficina del primer ministro se negó a hacer comentarios. Pero el gabinete de seguridad israelí acordó silenciosamente el plan el viernes, según un funcionario israelí informado sobre las deliberaciones.
Ashdod se encuentra a unos 16 kilómetros al norte de Gaza, en la costa mediterránea de Israel. Israel ha sido reacio a abrir Ashdod para la asistencia destinada a Gaza ante la preocupación de que tener más ayuda entregada a través del suelo israelí podría provocar un rechazo público en un momento en que todavía se mantienen rehenes israelíes en el enclave, según un alto funcionario israelí que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado para discutir el asunto públicamente.
(Durante la mayor parte de la guerra, la ayuda ha sido entregada a Egipto antes de ser inspeccionada por Israel cerca de su frontera con Egipto, casi sin tocar territorio israelí antes de ser enviada a Gaza. En diciembre, algunos camiones de Jordania comenzaron a pasar por Kerem Shalom.)
Gaza necesita ayuda con urgencia. Las Naciones Unidas han advertido que el riesgo de hambruna está creciendo, el agua potable escasea y las enfermedades se están propagando. En medio de los ataques aéreos israelíes y la intensa lucha, los hospitales de Gaza han luchado por hacer frente a una corriente aparentemente constante de heridos y suministros médicos groseramente inadecuados.
Aaron Boxerman y Edward Wong contribuyeron con la información.