Francia está entrando en una era de restricción, ya que las guerras en Ucrania y Gaza, la desaceleración económica en Alemania y China y las tasas de interés más altas de lo esperado están teniendo un impacto en el crecimiento.
Los franceses se enfrentarán a recortes de 10 mil millones de euros (10.8 mil millones de dólares) en el gasto gubernamental, en partidas que incluyen subsidios ambientales y educativos, según anunció el gobierno el jueves, además de los recortes de 16 mil millones de euros anunciados hace unos meses. El ministro de Finanzas, Bruno Le Maire, revisó el pronóstico de crecimiento económico para este año a un 1 por ciento, frente al 1.4 por ciento a fines del año pasado.
“Menor crecimiento significa ingresos fiscales más bajos, por lo que el gobierno debe gastar menos”, dijo el Sr. Le Maire en una conferencia de prensa.
Después de gastar generosamente durante la pandemia para apoyar la economía y proteger a los consumidores de los altos precios de la energía, Francia corre el riesgo de incumplir las normas presupuestarias de la Unión Europea que restringen el endeudamiento gubernamental. Para evitarlo, el gobierno debe reducir costos para reducir el déficit al 4.4 por ciento del producto interno bruto este año, desde el 4.8 por ciento.
París está cada vez más preocupado por una posible rebaja de la deuda francesa por parte de las agencias de calificación internacionales, una medida que aumentaría los costos de endeudamiento.
La desaceleración de Francia refleja la recuperación tibia en toda Europa, que no ha logrado recuperarse tan rápidamente como los Estados Unidos, cuya economía, aunque se desacelera después de un crecimiento rápido, sigue siendo impulsada por el gasto de los consumidores.
El crecimiento económico se ha estancado en los 20 países que usan el euro: ningún crecimiento en los últimos tres meses de 2023 en comparación con el trimestre anterior, evitando por poco una recesión después de una contracción en el tercer trimestre. En el año, la zona del euro creció solo un 0.1 por ciento.
“El verdadero problema es la brecha en el crecimiento entre Europa y el continente americano”, dijo el Sr. Le Maire. “Ese es el elefante en la habitación”.
Los recortes presupuestarios representan un nuevo desafío para el presidente Emmanuel Macron. Ahora en la mitad de su segundo mandato, ha atraído cientos de miles de millones en compromisos de inversión por parte de empresas multinacionales en los últimos años. Esto incluye la creación de cuatro enormes fábricas de baterías para autos eléctricos en el norte de Francia y una industria farmacéutica reforzada con nuevas inversiones de Pfizer, así como Novo Nordisk, que ampliará la producción en Francia de sus populares medicamentos para perder peso Ozempic y Wegovy.
Pero en otros lugares, la desaceleración ha sido palpable. El desempleo, que cayó el año pasado a un mínimo de 15 años del 7 por ciento, ha vuelto a subir a medida que los fabricantes reducen la producción y disminuyen las exportaciones. Los consumidores, preocupados por la alta inflación, también han reducido el gasto, un impulsor clave del crecimiento.
Al mismo tiempo, el Sr. Macron está tratando de contrarrestar el ascenso del partido de extrema derecha Rally Nacional de Marine Le Pen, que ha aprovechado la desaceleración económica, los problemas de inmigración y los requisitos reguladores impuestos por la Unión Europea para atraer a los votantes desencantados.
El mes pasado, el Sr. Macron reinició su gobierno, nombrando a un nuevo primer ministro, su protegido de 34 años, Gabriel Attal, quien llamó a un “rearme” cívico y económico de Francia. El Sr. Macron también prometió más medidas proempresariales y se comprometió a reducir la deuda de Francia
El Sr. Le Maire dijo que la escasa producción de Europa era especialmente preocupante porque los problemas estructurales, incluidas las regulaciones medioambientales, laborales y de otros tipos, hacían más difícil reducir la brecha competitiva con los Estados Unidos.
La recuperación de Europa también se ha visto frenada por una prolongada crisis energética que ha golpeado con fuerza a Alemania, la mayor economía de Europa y el mayor socio comercial europeo de Francia.
Y los gobiernos europeos están frustrados por la Ley para la Reducción de la Inflación del presidente Biden, que algunos ven como una política industrial proteccionista que amenaza sus economías. La Unión Europea ha estado persiguiendo sus propios subsidios de energía limpia en respuesta a los incentivos de los Estados Unidos.
Las tasas de interés más altas en la historia del Banco Central Europeo no han ayudado. La inflación ha empezado a enfriarse, pero los costos elevados de endeudamiento siguen limitando la actividad empresarial y frenando el mercado inmobiliario en partes de Europa, incluida Francia, donde los precios de la vivienda se deslizaron el año pasado debido a una reducción en los préstamos bancarios para la compra de viviendas.
Las ventas de viviendas existentes en Francia cayeron un 20 por ciento en los 12 meses hasta octubre, en comparación con el año anterior, mientras que las ventas de viviendas nuevas se desplomaron casi un 40 por ciento, según datos del gobierno.
“La desaceleración económica es el precio que tenemos que pagar por nuestra victoria sobre la inflación”, dijo el Sr. Le Maire.
Los recortes presupuestarios en Francia, promulgados por decreto del gobierno el jueves, reducirán el gasto en agencias gubernamentales clave, incluida educación, justicia y defensa. Una parte sustancial, alrededor de €2 mil millones, saldrá de un programa para ayudar a hogares y empresas a cumplir con las estrictas normas medioambientales de la Unión Europea.
Los recortes se consideraron necesarios después de que el gobierno desembolsó una serie de gastos inesperados este año para hacer frente a varias crisis, incluidos€400 millones para ayudar a los agricultores enojados que habían amenazado con bloquear París por el aumento de los costos, las importaciones baratas y la burocracia de la Unión Europea, así como para pagar más dinero a los policías antes de los Juegos Olímpicos de este verano en la capital francesa. El gobierno también ha prometido una ayuda adicional de €3 mil millones para Ucrania.