El número de rinocerontes ha aumentado ligeramente pero la caza furtiva también ha aumentado.

NAIROBI, Kenia (AP) — La población de rinocerontes en todo el mundo ha aumentado ligeramente, pero también han aumentado las matanzas, principalmente en Sudáfrica, ya que la caza furtiva alimentada por una enorme demanda de cuernos de rinoceronte sigue siendo una de las principales amenazas, dijeron los conservacionistas en un nuevo informe.

El número de rinocerontes blancos aumentó de 15,942 en 2022 a 17,464 en 2023, pero el rinoceronte negro y el de un solo cuerno permanecieron iguales, según el informe publicado por la Fundación Internacional del Rinoceronte antes del Día Mundial del Rinoceronte del domingo.

Otra subespecie, el rinoceronte blanco del norte, técnicamente está extinto con solo dos hembras que se mantienen en una reserva privada segura en Kenia, conocida como Ol Pejeta. Un juicio está en curso para desarrollar embriones en el laboratorio a partir de un óvulo y esperma previamente recogidos de rinocerontes blancos y transferirlos a una rinoceronte negra hembra sustituta.

Un total de 586 rinocerontes fueron asesinados en África en 2023, la mayoría de ellos en Sudáfrica, que tiene la mayor población de rinocerontes con un estimado de 16,056. Las matanzas aumentaron de 551 reportadas en 2022, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Con todas las cinco subespecies combinadas, quedan poco menos de 28,000 rinocerontes en el mundo, de 500,000 al principio del siglo XX.

Los rinocerontes enfrentan diversas amenazas ambientales como la pérdida de hábitat debido al desarrollo y al cambio climático, pero la caza furtiva, basada en la creencia de que sus cuernos tienen usos medicinales, sigue siendo la principal amenaza.

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Philip Muruthi, el vicepresidente de conservación de especies en la Fundación para la Vida Salvaje de África, dijo que la protección ha jugado un gran papel en el aumento de la población de rinocerontes. En Kenia, su número aumentó de 380 en 1986 a 1,000 el año pasado, dijo. “¿Por qué sucedió eso? Porque los rinocerontes fueron llevados a santuarios y protegidos”.

Muruthi aboga por una campaña que ponga fin a la demanda de cuerno de rinoceronte y también abogue por la adopción de nuevas tecnologías en el seguimiento y monitoreo de rinocerontes para su protección, a la vez que eduque a las comunidades donde viven sobre los beneficios de los rinocerontes para el ecosistema y la economía.

Conocidos como megaherbívoros que desbrozan los parques y abren caminos para otros herbívoros, los rinocerontes también son buenos para establecer bosques al ingerir semillas y esparcirlas por los parques en sus excrementos.

Murithi lamentó que el rinoceronte blanco del norte, cuyas únicas dos hembras quedan en el mundo, nunca debería haber estado tan cerca de la extinción.

“No lleves los números a donde sea muy caro recuperar y ni siquiera estamos seguros de que sucederá”, dijo.

El cuerpo del último rinoceronte blanco del norte macho, llamado Sudán, que murió en 2018, ha sido conservado y exhibido en los Museos de Kenia en Nairobi.

Un científico investigador y curador de mamíferos en el museo, Bernard Agwanda, dijo que preservar a Sudán contará la historia de cómo la especie convivió con los humanos y por qué la conservación es importante.

“Así que esperamos que el rinoceronte blanco del norte detrás de nosotros aquí va a vivir por uno o dos siglos para poder contar su historia a las generaciones futuras”, dijo.

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