Tres rehenes israelíes, Yotam Haim, de 28 años, Samer Talalka, de 22, y Alon Shamriz, de 26, fueron asesinados por error por soldados israelíes en Gaza mientras sostenían un paño blanco, según un funcionario militar israelí.
El caso añadirá presión a las autoridades israelíes para llegar a un acuerdo para la liberación de los rehenes que permanecen en Gaza.
Más de 120 personas permanecen retenidas en Gaza, después de ser secuestradas en los ataques de Hamas el 7 de octubre. La espera de sus familias ha conmocionado a Israel, mientras el ejército lleva a cabo su ofensiva contra Hamas.
Un funcionario militar israelí, que habló bajo condición de anonimato, dijo que una investigación inicial por las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) sugirió que los tres rehenes salieron sin camisa de un edificio, con uno llevando un palo con un paño blanco.
Uno de los soldados, agregó el funcionario, se sintió amenazado, ya que los hombres estaban a una distancia de decenas de metros, los declaró “terroristas” y abrió fuego. Dos fueron asesinados de inmediato, mientras que el tercero, herido, regresó al edificio.
Se escuchó un grito de ayuda en hebreo y el comandante del batallón ordenó a las tropas cesar el fuego. El rehén herido volvió a salir y fue abatido, dijo el oficial.
Los rehenes habían sido abandonados por sus captores o escaparon, agregó el funcionario.
El primer ministro Benjamín Netanyahu describió el incidente como una “tragedia insoportable”. “Vamos a vendar nuestras heridas, aprender las lecciones y continuar con un esfuerzo supremo para traer de vuelta a todos nuestros secuestrados a salvo a casa”, dijo.
Mientras tanto, un rehén tailandés liberado que estuvo detenido con los tres hombres recordó su tiempo con ellos.
Wichian Temthong, de 37 años, dijo que se “sorprendió mucho” y se “entristeció” al enterarse de las muertes de los hombres con los que pasó casi 50 días en cautiverio.
Dijo que no tenían un idioma común, por lo que usaban señas para comunicarse y darse apoyo moral.
Los familiares de los rehenes mantienen la presión sobre el gobierno israelí
En Tel Aviv, se esperaba que los familiares de los rehenes que aún están detenidos en Gaza reaccionaran al incidente más tarde el sábado fuera del Museo de Arte de la ciudad, en lo que ahora se conoce como la Plaza de los Rehenes.
Desde el fin de un alto el fuego temporal entre Israel y Hamas a principios de este mes, las familias han instado al gobierno israelí a llegar a un nuevo alto el fuego para que al menos algunos de los rehenes sean liberados. El acuerdo inicial condujo a la liberación de más de 100 rehenes a cambio de palestinos detenidos en cárceles israelíes.
“El gobierno israelí debería hacer a Hamas una oferta que no puedan rechazar. Un alto al fuego, un intercambio, lo que sea necesario. El gobierno no ha hecho nada”, dijo Lior Peri, cuyo padre de 79 años Haim sigue siendo un rehén, a la BBC.
“Es una montaña rusa [de emociones]. Cada vez que creemos que hemos alcanzado un nuevo mínimo, pero solo podemos imaginar lo que les está sucediendo a los rehenes restantes.”
La guerra en Gaza, lanzada en respuesta a los ataques de Hamas que mataron a alrededor de 1.200 personas en Israel, ha matado a más de 18.000 personas, según las autoridades sanitarias locales, y ha empujado a cientos de miles de personas de sus hogares.
Vastas áreas del territorio han sido destruidas, y las Naciones Unidas han advertido de una catástrofe humanitaria en medio de una escasez generalizada de suministros básicos.
Las autoridades israelíes dicen que el objetivo de la ofensiva es destruir a Hamas y liberar a los rehenes.
Ante el creciente número de víctimas civiles palestinas, las autoridades israelíes han enfrentado una creciente presión internacional, incluida la de su principal aliado, Estados Unidos, pero han resistido las llamadas a un alto el fuego.
El periodista de la BBC Thanyarat Doksone en Bangkok contribuyó a este artículo