En las últimas semanas, la enfermedad ha dejado fuera de combate a dos de las figuras reales más visibles de Gran Bretaña, Catherine, Princesa de Gales, y el Rey Carlos III, un miembro de la familia real ha intervenido para ocupar ese vacío: la Reina Camila.
La semana pasada, viajó a la Isla de Man para dar un discurso en nombre de Carlos y se reunió con funcionarios públicos y grupos comunitarios. Luego voló a Irlanda del Norte, donde visitó una panadería y una carnicería, asistió a un evento literario y recibió saludos en un desfile militar.
Camila, de 76 años, sonrió a los fotógrafos, bromeando el jueves que un niño tan simpático que le robaba protagonismo en la carnicería era un “natural”. No demostró la presión que implica cuidar de un esposo con cáncer ni que un día después Catherine anunciaría que también había sido diagnosticada con cáncer.
Es el tipo de giro del destino que los observadores reales disfrutan: Camila, la mujer cuya mera existencia alguna vez amenazó la estabilidad de la familia real, ha emergido como una fuerza estabilizadora durante una importante crisis de salud. En ocasiones recientes, ha parecido que llevaba a cuestas toda la Casa de Windsor.
“Este es un momento vulnerable para la familia real, donde sus debilidades humanas están completamente a la vista”, dijo Arianne J. Chernock, profesora asociada de historia de la Universidad de Boston y experta en la monarquía británica moderna. “El trasfondo y entrenamiento de Camila pueden ayudarla en estas circunstancias”.
Con su esposo cancelando compromisos públicos mientras recibe tratamiento y con Catherine fuera de circulación por un tiempo prolongado para recibir quimioterapia, Camila ha asumido deberes de alto perfil. Su viaje a Irlanda del Norte, programado antes de que el rey se enfermara, la colocó en un terreno diplomáticamente delicado, dada la herencia de violencia sectaria del territorio y su gobierno políticamente frágil. Según todos los informes, se desempeñó bien.
Camila no es la única royal de alto rango que ha asumido la carga mientras Carlos y Catherine están enfermos. La Princesa Ana, hermana del rey, ha mantenido su típica agenda repleta de eventos reales. El esposo de Catherine, el Príncipe William, espera regresar a sus deberes a tiempo completo después de las vacaciones de Pascua, y Carlos ha continuado reuniéndose con líderes extranjeros y celebrando su reunión semanal con el Primer Ministro Rishi Sunak.
Pero nadie ha sido un reemplazo más conspicuo que Camila. En el servicio del Día de la Mancomunidad en la Abadía de Westminster este mes, ella lideró a la familia real junto con William. Hablando en la Isla de Man, dijo: “Mi esposo está muy arrepentido de no poder estar con nosotros en esta ocasión tan especial, aunque me ha enviado armada con una copia de su discurso para leerlo en su nombre”.
Su estilo enérgico y directo, tan tentador para comediantes como Tracey Ullman, ha ayudado a estabilizar a una familia desequilibrada. Ella tranquiliza a la gente de que el rey está bien y trata de proyectar una sensación de normalidad. Cuando una madre levantó a su bebé, Louis, Camila respondió que tenía un nieto llamado Louis, a quien describió como “todo un desafío”. Fue un contraste con Catherine, quien habló en su anuncio en video sobre la angustia de contarle a Louis y a sus otros dos hijos que estaba enferma.
Incluso antes de la reciente oleada de enfermedades, las filas de la familia real ya se habían visto reducidas por las muertes de la Reina Isabel II y su esposo, el Príncipe Felipe; la amarga partida del Príncipe Harry y su esposa, Meghan; y el exilio del Príncipe Andrés por sus vínculos con Jeffrey Epstein, el delincuente sexual. Eso aumentó la carga sobre Camila, quien asumió el título de reina consorte en 2022, tras la muerte de Isabel.
A principios de mes, Camila se tomó una semana libre para pasar tiempo con su esposo y su familia, lo cual inquietó a algunos observadores reales, dada la escasez de personal de la familia. Pero rápidamente retomó sus deberes.
La aparición de Camila no resuelve lo que se ha convertido en un problema agudo para la familia real. El año pasado, llevó a cabo 233 compromisos, según un recuento del Daily Telegraph, mientras que Carlos realizó 425. Pero ambos están en sus setenta, y la generación más joven no está asumiendo la carga. Incluso antes de la enfermedad de Catherine, ella y William participaban en menos eventos reales, citando a su familia joven.
Algunos expertos dijeron que esperaban que la familia real hiciera un mayor uso de las redes sociales para amplificar sus apariciones en persona. La cuenta de Instagram de la familia tiene más de 13 millones de seguidores y su cuenta en X supera los cinco millones. Pero el lado negativo de las redes sociales quedó claro durante la hospitalización prolongada y convalecencia de Catherine, cuando estallaron rumores y teorías de conspiración.
“Van a tener que cambiar lo que hacen”, dijo Peter Hunt, ex corresponsal real de la BBC. “En ausencia de William y Kate, no tienen el personal. No van a poder rendir como lo hacían antes”.
Para Camila, esta última iteración es otro giro en su compleja relación con el público, que se ha asentado en una aceptación. En una encuesta de adultos británicos realizada por la firma de investigación de mercado YouGov el año pasado, Camila tuvo una calificación de aprobación del 41 por ciento. Eso es más alto que Harry, con un 27 por ciento, pero por debajo de Carlos, con un 51 por ciento, Catherine, con un 63 por ciento, y William, con un 68 por ciento.
Para los historiadores reales, la coronación del año pasado fue la culminación de años de rehabilitación de imagen por parte de Carlos y Camila, quienes se involucraron sentimentalmente cuando ella era conocida como Camilla Parker-Bowles. Ella cargó gran parte de la culpa por el fracaso de su primer matrimonio con la Princesa Diana, quien falleció en un accidente automovilístico en 1997. Los tabloides de Londres vilipendiaron a Camila, publicando detalles íntimos sobre la vida personal de la pareja en sus portadas.
Pero en los años posteriores a que Carlos y Camila se casaran en 2005 en una ceremonia civil discreta, trabajaron constantemente para reconstruir sus imágenes. Camila se convirtió en una participante activa y diligente en la vida real. Nada hizo más para afianzar su estatus que cuando la reina, poco antes de su muerte, trazó un plan para que Camila se convirtiera en reina consorte, poniendo fin a años de incertidumbre y especulaciones sobre su estatus.
Mirando hacia atrás, los observadores reales dicen que la bendición de Elizabeth pudo haber sido tanto sobre garantizar una transición suave en la monarquía después de su reinado como un premio a Carlos y Camila por sus imágenes públicas mejoradas.
“No es que Elizabeth pudiera prever los desafíos que la familia real ha enfrentado en el último año, pero Elizabeth reconoció que la monarquía no se trata solo del monarca, también se trata de la familia que está en el trono”, dijo la Profesora Chernock de la Universidad de Boston. “Ahora es el momento de Camila”.