Israel ha considerado durante mucho tiempo a Hezbollah, con miles de combatientes entrenados y un profundo arsenal de cohetes y otras armas, como el enemigo más formidable en sus fronteras. Y los funcionarios israelíes dicen que la fuerza de élite de Hezbollah, en particular, representa una gran amenaza.
Un ataque el lunes en el sur del Líbano, el bastión de Hezbollah, mató a un comandante de la fuerza Radwan, Wissam Hassan al-Tawil, el último episodio en los ataques de ida y vuelta a través de la frontera que han profundizado el temor de que la guerra entre Israel y Hamas podría convertirse en un conflicto regional.
El ataque ha sido ampliamente atribuido a Israel, que no confirmó ni negó la responsabilidad. Los funcionarios israelíes han sostenido que la unidad Radwan se centra en atacar el norte de Israel y es un objetivo legítimo.
¿Por qué Israel considera que la unidad Radwan es una amenaza?
Radwan ha liderado el conflicto de larga data entre Hezbollah e Israel, y, en los ataques transfronterizos que han escalado en los tres meses que Israel y Hamas estuvieron en guerra. Los analistas militares israelíes dicen que Radwan ha adoptado la misión de conquistar la región norte de Israel en Galilea.
Hezbollah y Hamas, que controla la Franja de Gaza en el sur de Israel, comparten un patrocinador en Irán. Si Irán y sus acólitos hicieran un esfuerzo serio para ampliar la guerra, la frontera Israel-Líbano sería el lugar más probable para hacerlo. Y desde que Hamas montó su sangriento ataque del 7 de octubre en Israel, ha habido temores de que Hezbollah pudiera intentar algo similar.
Una fotografía sin fecha publicada por la oficina de prensa de Hezbollah que muestra a Wissam Hassan al-Tawil en un lugar no revelado.Crédito…Hezbollah Military Media Office, via Agence France-Presse — Getty Images
“La fuerza de Radwan está dedicada a copiar lo que sucedió el 7 de octubre en el sur de Israel en el norte”, dijo en una entrevista Tamir Hayman, un general retirado que lideró la inteligencia militar israelí hasta 2021. “Por esa misma razón, no es aceptable que Israel permita que sus luchadores permanezcan en la zona fronteriza”.
La primavera pasada, la fuerza Radwan participó en un raro ejemplo de ejercicios militares públicos por parte de Hezbollah, mostrando un amplio arsenal militar y simulando una infiltración en territorio israelí. Los videos de propaganda producidos por Hezbollah han mostrado las tácticas de sus pequeñas unidades y ejercicios de fuego real, intercalados con amenazas a Israel.
¿Por qué estamos escuchando más acerca de la unidad Radwan ahora?
Los ataques del 7 de octubre por parte de Hamas también llevaron a intensos ataques y represalias entre Hezbollah e Israel, forzando la evacuación de decenas de miles de personas en cada lado de la frontera.
En el norte de Israel, funcionarios y residentes han presionado al primer ministro Benjamin Netanyahu para protegerlos de Hezbollah y hacer seguro el regreso a casa.
“Necesitamos algún tipo de garantía de que no hay peligro para nuestros ciudadanos en el norte”, dijo el general Hayman.
Lo que Israel había tratado como una amenaza manejable, ahora lo describe como algo más serio, y los líderes israelíes han citado repetidamente a la unidad Radwan por su nombre. En diciembre, Tzachi Hanegbi, asesor de seguridad nacional de Israel, dijo a los medios israelíes que el país “ya no puede aceptar que la fuerza Radwan se siente en la frontera”.
El domingo, el contralmirante Daniel Hagari, portavoz jefe del ejército israelí, dijo a los periodistas que un “enfoque” de sus acciones en Líbano era alejar a la fuerza Radwan de la frontera.
Los líderes israelíes han declarado cada vez más en las últimas semanas que solo hay dos opciones para restaurar la calma en el conflicto: una solución diplomática que aleje a las fuerzas de Radwan de la frontera, al norte del río Litani, o una importante ofensiva militar israelí dirigida a lograr el mismo objetivo.
Hasta ahora, los esfuerzos liderados por Estados Unidos para asegurar una solución diplomática no han tenido éxito.
¿De dónde proviene la fuerza Radwan?
Los orígenes y la composición de la unidad son turbios.
El grupo tomó su nombre del nombre de guerra de su ex líder, Imad Mughniyeh, que fue asesinado en Siria en 2008. Bajo su mando, la unidad jugó un papel crucial en el secuestro de soldados israelíes en 2006 que llevó al estallido de la Segunda Guerra del Líbano.
La unidad, junto con otros elementos de Hezbollah y otros grupos respaldados por Irán, participó más tarde en la batalla contra el Estado Islámico en Siria. Pero la lucha en los últimos tres meses ha marcado el período más activo de la fuerza Radwan contra Israel desde 2006.
Johnatan Reiss contribuyó con el reportaje.
— Euan Ward y Adam Rasgon